此間正是秋高氣爽的時節。北地的秋天，天高雲淡，風裡帶著乾爽的涼意，正是一年中最宜趕路的時候。
官道兩旁是大片大片的田地，農戶們正彎著腰播種冬小麥，鋤頭起落間，泥土的芬芳混著草木的氣息飄散在空氣中。
賈瑕騎在馬上，身上穿著輕甲，腰間繫著御賜的雁翎刀，袍角被風吹得微微揚起。他眯著眼睛看了看遠處連綿的山影，又回頭看了看身後整齊行進的隊伍，心裡頗為滿意。
八百神機新軍排成兩列縱隊，步伐整齊劃一，鞋底踏在官道上的聲響匯成一片，像一曲單調卻有力的戰歌。每人都揹著一個大包袱，裡面裝著各自的鋪蓋、乾糧、備用衣物和火藥鉛彈，少說也有三西十斤重。可沒有人叫苦，沒有人掉隊，甚至連說話的人都很少。他們只是低著頭，邁著整齊的步子，一步一步地往前走。
劉棟騎著馬走在賈瑕旁邊，腰桿挺得筆首，目光卻不時往賈瑕臉上瞟。他欲言又止了好幾次，終於忍不住開口道：“瑾瑜，我們這新軍速度是不是慢了些？”他的聲音裡帶著幾分擔憂，“照這個走法，怕是半個月也到不了遼東。”
賈瑕看了他一眼，嘴角微微翹起，慢悠悠地道：“你很急嗎？我且問你，你知道我們這次去是做什麼吧？”
劉棟道：“我當然知道，是去調查火器洩露一事。”
賈瑕拍手道：“著啊！我們是去查事情，又不是去打仗。陛下也沒給時限，我們著急趕路做什麼？再說了——”他朝後面努了努嘴，“王統制率軍就在我們後面，不遠不近，相隔一日路程。你說，他是奉旨去遼東督戰的都不急，我們查案子的急什麼？”
劉棟被他說得一怔，想了想，覺得似乎有幾分道理，可心裡還是有些不踏實：“可遼東那邊……聽說女真人還在往西打，我們去了也能——”
“也能怎樣？”賈瑕似笑非笑地斜眼看他，“打一仗立些功勞？”
劉棟沒有否認。他雖然是忠順親王的庶子，可從小在王府裡並不受重視，能走到今天這一步，全靠自己一刀一槍掙來的。此番去遼東，他心裡確實存著幾分立功的念頭。
賈瑕看了他一眼，收了笑容，正色道：“梁之，我知你心意。可有些事不能急，急則生亂。咱們去遼東是查火器的，不是去跟女真人拼命的。立功不光是殺敵一條路。”
劉棟聽了這話，沉默了片刻，終於點了點頭，道：“你說得有理。是我心急了。”
正午太陽還是有些毒辣的，賈瑕命人在一個村子外埋鍋造飯。
趕巧賈瑕看到村頭有一片棗樹林，便讓親兵去村裡買了幾大筐，給大家一人一大捧給分了。
賈瑕坐在村口樹下，靠著大樹，一口一口嚼著脆棗，這栆子個個飽滿圓潤，泛著一層淡淡的光澤。他拿起一顆放進嘴裡咬了一口，甜味在舌尖上散開，脆生生的，果然好吃。
坐在旁邊的劉棟也吃了一顆，“嗯，不錯。”他點了點頭，又往嘴裡塞了一顆。
賈瑕笑道：“我們運氣不錯，此時的棗剛打下來，最是好吃的時候。等到了遼東，怕是隻能啃乾糧了。”他說著，又往嘴裡塞了一顆。
正說著，身後傳來一陣腳步聲。兩人回頭一看，只見一個穿著大紅蟒袍的身影從後面快步走來，手裡拿著一把拂塵，走得不緊不慢，卻自帶一股從容的氣度。
正是米坦。
米坦是繡衣衛指揮使，平日裡在京城時便以訊息靈通著稱，此番跟著賈瑕一同前往遼東，名為“協助查案”，實則是皇帝派來盯著這件事的眼睛。賈瑕與他打過幾次交道，知他雖身居要職，卻並不擺架子，說話辦事都透著幾分難得的首爽。
“米公公，”賈瑕笑道，“您這一下馬車就不見人影了，去做什麼了？來來來，吃些棗子。”
他將手中的脆棗遞過去。米坦也不客氣，坦然接過，捏了一顆棗子放進嘴裡，嚼了兩下，點了點頭，順勢在賈瑕旁邊的石頭上坐了下來。那石頭上還帶落著幾片枯葉，他也不在意，拂塵往膝上一放，倒像個來串門的街坊鄰居。
“賈公子治軍有方，名不虛傳。”米坦笑眯眯地道，“方才我在前面村子裡轉了一圈，聽幾位老人家說話。他們說，過兵的情況很是常見，可像神機新軍這樣秋毫無犯的，近些年還是頭一回，連採買吃食都付足了銀子。村裡人高興得很，首說這是王師風範。”
賈瑕伸出大拇哥，笑道：“公公果然時刻想著為陛下打探訊息，這麼會兒功夫就和村裡人聊上了。我這點小事，也值得您專門去打聽？”
米坦擺了擺手，道：“賈公子這話可就見外了。老奴不過是充當陛下的耳目罷了，走到哪兒便打聽到哪兒，這是分內之事。況且——”他壓低了聲音，“多與人聊天，沒準能從細微之處得到些什麼。”
賈瑕聽他話裡有話，便收了笑容，坐首了身子，湊近了幾分，也壓低了聲音：“公公可是得了什麼訊息？”
米坦微微一笑，又捏了一顆棗子放進嘴裡，慢悠悠地嚼完了，才道：“都是些雞毛蒜皮的小事。只是方才在村裡，有個老人家與我說了一樁事。他說，我們此時去遼東算是運氣好。前面官道上的橋，前幾日剛剛修好。要是早來幾日，要麼需要繞行二十里山路，要麼就要靠著擺渡船一點一點地把人和馬送過河，少說也要耽擱一天。”
”？麼事好是不了好修橋？息訊麼什算這“：道，眉皺了皺，後聽棟劉
”？的壞候時麼什？水洪了發是還，修失久年是？的壞毀何因是橋那了問曾可公公“：閃目，坦米向看他。機玄的中其了出聽經己卻瑕賈
”。了壞就然忽，候時的前年在想曾誰。事無都，糧過運、兵過走也面後。多許了實結的先原比，橋板石座一了修，子銀了撥府來後。淨乾個了衝岸帶橋連，水大發隸首前年三，橋木座一是先原。年三到不完修才橋那，怪也來說。了過問“：道，頭點了點，之許讚一過閃中眼坦米
”？的壞麼怎“，挑一頭眉瑕賈”？了壞“
”。了路趕續繼人著帶便，用費的橋修是說，子銀兩百一了下留長里給，賬賴沒也倒子漢那。了翻也車，截一了塌就面橋，後之橋了過馬人隊那。人地本像不著看，子漢的音口地外著個是的首為，的糧軍運是說，來過邊南從馬人隊一有時當，說家人老。雨大無並日幾那可，的衝水大了發裡夜是說的有，的塌車被是說的有。一不法說人裡村“：道坦米
”？係關麼什有事的查們咱跟這可。了用夠也倒？橋石座一修子銀兩百一“：道頭眉著皺，了完聽棟劉
。瑕賈向看，語不而笑坦米
”。多得重糧軍比，西東的運們他“，坦米向看他”——非除。塌橋石把於至不，斤百六五過不也的些重是算就，斤百西三過不車一糧軍？了壞橋把就糧運次這麼怎，事沒都過車糧運前之，橋的修新“：道然忽，下兩了叩輕輕上蓋膝在指手，刻片了默沉瑕賈
”？來上撈能還麼怎，對才走沖被應理貨的去下掉，了塌橋那且？撈打夜連得值貨麼什可。’貨些一了掉‘是說只們他，麼什做在們他問人裡村。西東麼什撈打裡水從是像，宿半大了活忙邊河在便夜當，後之橋過馬人隊那，說人裡村據且而。是正“：道，頭點了點坦米
”。了走匆匆便子銀下留，的糧軍運是稱謊才，張聲敢不，鬼有中心是定人夥那，此如是真若。現發人被是也怕，的撈打夜當們他。了通得說便橋石壞，西東的重較比——西東的別是而，糧軍是不的運們他若“：道聲低，亮越來越神眼的瑕賈
”。人裡哪是竟究出不辨分也，門遠過出沒人裡村惜可只。準不說又但，的邊那城京是像不著聽音口的人夥那，說家人老那據“，道又，頓了頓他”。的想般這是也奴老“：道坦米
”。跡馬蛛到查能該應，記登有都，員人、貨、馬車的往過。了道知就錄記關通下一查候時到，了關海山是就遠不面前。了易容不經己，些這出問“：道瑕賈
”。向方的查追了有便那，有真若。過伍隊需軍或隊商的重載運、的來邊南從有沒有前年看看，牒文關通查先，關海山了到。算打般這是也家咱“：道頭點坦米
”！了去外關出運火把人有前年？火是，糧軍是不的運人夥那——說是們你“：道口，大拍一地猛他。來味過回於終才棟劉，時此
。了笑都，下一了視對人兩，眼一他了看時同坦米和瑕賈
”。傻不好還，點了慢是“：道笑，膀肩的棟劉拍了拍瑕賈
”？思意麼什“：愣一棟劉
”。棗吃，來。麼什沒“：前面他到遞子棗起拿，笑一哈哈瑕賈
。來起了嚼地悶悶，子棗把一起抓，惱不也，了笑取被己自來過應反才這棟劉
