轉眼間已到了臘月。京城的天兒一日冷似一日，北風呼嘯，滴水成冰。榮寧二府卻是一派熱火朝天的景象——眼見就要過年，滿府上下都在忙碌籌備。丫鬟婆子們穿梭往來，搬東西的搬東西，掃塵的掃塵，掛燈籠的掛燈籠，人人臉上都帶著幾分喜氣。
賈瑕練武已有半年光景。
這半年來，他在趙勇手下紮紮實實地練了些功夫。要說武藝有多大的長進，倒也談不上——不過是學了套刀法，會了些拳腳，與個成年人打個平手罷了。趙勇是上過戰場的老兵，教的都是實打實的殺招，沒有什麼花架子。賈瑕學得認真，卻也不急功近利，每日該練的練，該歇的歇，倒也自在。
武藝雖無甚長進，身子骨卻著實強壯了不少。他本就生得比同齡人高大，這半年來更是躥了一截，比寶玉都快要高出大半個頭了。
寶玉本就不是好動的性子，吃東西又精挑細選，這也不吃那也不吃，養得白白淨淨的，卻單薄了些。賈瑕正相反——自從練武之後，飯量成倍增長，俗話說“半大小子吃死老子”，他如今就是這副光景。
好在榮國府家大業大，也不差他這幾碗飯。
賈瑕吃飯不挑，不求食材多麼珍貴，但求好吃。哪怕是稀飯鹹菜，只要對味兒了，照樣大口扒拉，吃得噴香。若是上了好菜，那更是不客氣，風捲殘雲一般，連盤底都不剩。
柴步羽為此沒少跟賈赦抱怨。
“大老爺，您說說，老夫教了這些年，好容易教出個知書達理的小公子。那趙勇一來，才半年功夫，就教成這副模樣了！吃飯粗魯，走路帶風，說話大嗓門，這哪裡像個讀書人？”柴步羽痛心疾首，彷彿自己精心培育的一盆蘭花被人澆了開水。
賈赦聽了只是笑，也不接話。
賈瑕在一旁聽見了，心裡暗笑：這老柴，也太看得起自己了。他賈瑕什麼時候成“知書達理的小公子”了？那不過是表面裝出來的罷了。
這日一早，天還沒大亮，賈瑕就起來了。穿了一件厚棉襖，外面又罩了件單衫，在院子裡跟著趙勇練刀。
趙勇使一把單刀，刀法凌厲，虎虎生風。賈瑕跟著比劃，一招一式雖還不夠純熟，卻也有了幾分模樣。練了半個時辰，出了一身汗，賈瑕收了刀，正要回屋換衣裳，一個小廝跑過來道：“三爺，大老爺叫您去書房呢。”
賈瑕應了一聲，擦了把汗，往賈赦書房來。
推開書房的門，一股熱浪撲面而來。
只見賈赦歪在太師椅上，腳邊放著一個炭盆，炭火燒得正旺，紅彤彤的。他手裡捧著一個暖爐，身上穿著狐裘，頭上戴著貂皮帽子，活脫脫年畫裡走出來的財主模樣。
賈瑕忍不住笑了：“爹，有那麼冷嗎？您看看我，就一件棉衣，還敞著懷呢。”
賈赦白了他一眼，用帕子擤了擤鼻涕，甕聲道：“傻小子火力壯，比得了老子？我這把老骨頭，一到冬天就跟散了架似的。你少在那兒站著說話不腰疼。”
賈瑕笑嘻嘻地走過去，在炭盆邊蹲下，伸手烤了烤火。
賈赦放下暖爐，正色道：“跟你說個事。年初一跟我進宮。”
賈瑕一愣。
他老爹賈赦雖然頂著個一等將軍的虛銜，又是榮國府的長房長子，可平日裡除了年節大朝，很少進宮。
況且每年大朝，賈赦帶的是賈璉——賈璉捐了個五品同知的官身，雖是個虛職，也算有品級，每年正旦大朝時是要去露一面的。不過那位置遠得很，站在殿外，連龍椅上坐著的是男是女都看不清。
怎麼今年忽然要帶自己去了？
“爹，每年不是帶二哥去嗎？”賈瑕問道。
賈赦擺了擺手：“不是朝會，是散朝後的朝宴。”
賈瑕更納悶了：“朝宴？那不也是要有官身的才能去嗎？我既沒功名也沒官職，去做什麼？”
賈赦道：“往年確實是勳貴之家有官身的才去。今年不知怎的，上頭忽然傳下話來，讓各家總角之年的子弟也一併入席。你寶二哥也去，還有東府那邊蓉哥，聽說也去。想來是陛下體恤勳舊，讓咱們這些人家的小輩也沾霑恩典。”
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