一晃又過去了半個月。朝堂上制定的計劃一項項付諸實施，但也需要時間才能見效。
這天午後，賈瑕好不容易得了半天空閒，正坐在府中書房裡翻看閒書，忽有門房遞來一封信。
他拆開一看，是沈硯的筆跡，寫得很短：“瑾瑜，過府一敘，有要事相商。”
賈瑕放下信，想了想，自己也有好久沒見迎春了，便讓人去後院叫了黛玉，兩人一同騎馬坐車往沈府趕去。
沈府的門子遠遠見了賈瑕的馬車便迎了上來，引著兩人進了二門。
剛到正堂門口，一個小男孩便從裡面衝了出來，一頭扎進賈瑕懷裡，嘴裡喊著“三舅舅”。賈瑕低頭一看，是沈竫。
小傢伙又長高了不少，圓圓的臉上全是笑意，賈瑕彎腰把他抱起來，笑道：“這麼大了還這麼黏人？”沈竫笑嘻嘻地摟住他的脖子，也不說話。
進了院子，沈硯的女兒沈亭正搖搖晃晃地站在廊下，穿著一件嫩黃色的襖子，扎著兩個小揪揪，見了黛玉便張開手臂邁著小短腿往前走了兩步，忽然腳下一軟“撲通”坐到了地上，小嘴一癟，眼眶就紅了。
沈亭是賈瑕在金山那幾年時迎春生的，今年才兩歲。
黛玉連忙蹲下身把她扶起來，輕輕拍了拍她衣襟上的灰，柔聲哄著：“亭兒乖，不哭不哭。”
沈亭被她抱起來，眼淚在眼眶裡轉了兩圈，便止住了，把小臉埋進黛玉懷裡，也乖乖不動了。
迎春從屋裡走出來，見兩個孩子一個賴在賈瑕身上一個賴在黛玉懷裡，又是好笑又是無奈，上前把沈亭接過來，嗔道：“你們一來，這兩個小東西就不聽話了。”沈硯也走了出來，看著他們微微笑著。
賈瑕笑著放下沈竫，又拍了拍他的腦袋：“去，帶你妹妹玩去。”沈竫一臉不情願的拉著沈亭跑開了。
賈瑕看了看迎春的氣色，比從前豐潤了些，眉眼間也多了幾分當家主母的從容，看得出來日子過得不錯。幾人聊了幾句家常，賈瑕便起身和沈硯往書房去了。
沈硯看起來倒是比幾個月前清瘦了些，眉宇間帶著幾分不易察覺的倦意。賈瑕在他對面坐下：“墨卿叫我來，可是有什麼急事？”
沈硯沉默了片刻，將一封信推到賈瑕面前：“家母來的信，家父的身子，怕是不行了。”
賈瑕心裡猛地一沉，他拿起信紙快速讀了一遍，信上寫得很簡單，說沈世清入冬後便一首病著，前幾日又添了咳嗽，湯藥己經壓不住了，大夫說怕是熬不到秋天了。
賈瑕放下信，心裡湧起一陣說不清的自責。
這些年自己連著外放，再加上在京城裡瞎忙，竟一次也沒去看望過山長。
他開口道：“我與太醫院院正還算相熟，用不用……”
沈硯像是知道他想說什麼，擺手道：“我己經請了好幾位大夫看過了。家父年歲大了，非藥石能醫。你也不必多想，我心裡早有準備。”
賈瑕沉默了好一會兒：“那墨卿打算如何？”
沈硯道：“我昨日己經上書辭官，準備回鄉照顧家父。”
賈瑕一驚：“辭官？”
按照朝廷規矩，若父母病重，官員可以上書歸養，若真有不測，則需丁憂。但歸養與丁憂不同——歸養是主動辭官，日後想再起復便難了。而丁憂是守制，期滿之後吏部照常安排補缺。
他看向沈硯：“墨卿這是想好了？”
沈硯迎著他的目光，點了點頭：“嗯。摺子己經遞上去了。”
賈瑕沉默了一會兒，又問：“我姐姐怎麼說？”
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