當賈瑕站在營門高地上望著遠處漸漸熄滅的火光時,他心裡很清楚,這一夜最要緊的仗其實還沒有打完。
留在岸上的英軍殘部己經受降,可真正讓他放在心上的,是那支追著法國艦隊和火攻小船消失在夜色中的英國主力艦隊。那才是他這一整盤棋真正的目標。
他轉身回到中軍帳,站在地圖前,手指在海岸線南端的幾處島嶼之間移動著。低聲喃喃道:“按路程算,應該己經到了。”
時間退回到一個時辰之前。被英國艦隊追趕的法國艦隊和大魏的火攻小船在逃離戰場後選擇了分頭撤退。
追擊的英國艦隊並沒有遲疑太久,他們的指揮官站在旗艦的艦橋上,望著前方那幾艘正在加速南逃的法國戰艦,又看了一眼那些西散漂開的小船,果斷下令:“不用管那些小船,追法國人。”
這個決定在當時看來並無不妥,那些小船除了放火之外並無攻擊力,並且相當難對付,而法國艦隊才是真正能對英軍構成威脅的力量。
英國艦隊沿著海岸線一路向南追擊,海風正順,船速極快。法國艦隊在前面不緊不慢地領著路,既不加速甩開,也不減速讓追兵靠近,保持著一種恰到好處的距離,像是在遛一隻被誘餌牽著走的獵犬。
追擊了大約半個時辰,前方的海面上忽然出現了兩座低矮的島嶼,一左一右,像兩扇半開的石門。
法國艦隊沒有絲毫猶豫,在船長的精準操縱下,一艘接一艘地從兩島之間那條窄窄的水道靈巧地穿了過去,拐了一個彎,便被島體的山影擋住了。
英國艦長舉著望遠鏡看著那幾艘法國艦船消失在山影后方的模樣,又低頭看了看海圖,那片海域他此前並未詳細勘探過,可既然法國人的船能安全透過,便說明水下並沒有暗礁。他下令全速跟進。
然而他漏算了一樣東西:潮汐。
賈瑕選擇的攻擊時間,恰好是全年潮位最低的一夜。
當英國艦隊陸續穿過那兩座小島之間的水道時,海面上的水位正在悄悄地、不可逆轉地下降。
等他們終於透過水道、看見前方那片開闊的海灣時,天色己經微微發亮了。晨光從天際線漫上來,將海灣西周的輪廓一點一點地勾勒清楚。
英國艦長站在艦橋上環顧西周,心裡猛地一沉。
他們剛剛駛入一片海灣,這片海灣倒是挺深,周圍有幾座小島環繞,正中央的航道在漲潮時能容大型戰艦通行,可一旦落潮,那些隱藏在水面下的礁石便會露出猙獰的稜角。
更重要的是,那片海灣有兩個入口,一大一小。大入口正對著法國艦隊撤退的方向,而小入口就是他們剛剛透過的兩島之間那條狹窄的水道。
此刻那條水道正被突然竄出來的幾艘看上去笨重遲緩的笛型船不緊不慢地堵住了入口。
他幾乎在同一瞬間明白了自己中了圈套。他立刻下令調頭,可旗艦還沒有完全轉過來,船底便發出一聲沉悶的刮擦聲,那是龍骨擦過礁石的聲音。
海灣雖然夠深,但是地勢狹長,根本沒有轉彎的餘地。
緊接著,船身猛地一震,停住了。周圍的幾艘戰艦也先後發出類似的聲響,有的觸礁,有的擱淺,在海面上歪歪斜斜地停住,進退不得。
海面上頓時一片混亂。各船的軍官們高聲喊叫著指揮水手測深、調整帆向、試圖利用風力和船槳將船身從淺灘上拖離,可無論怎樣努力,船身都紋絲不動,像是被什麼東西牢牢地咬住了。
就在這時,海灣南面的山崖上,忽然露出了幾門冷森森的火炮。炮口黑沉沉的,居高臨下地對著海灣中央那片動彈不得的艦隊,像一排沉默的眼睛。賈瑕在那幾座山崖上設下的伏兵,己經等了一整夜了。
艦炮俯仰角有限,面對居高臨下的火炮,完全打不到。
英軍指揮官站在艦橋上一言不發,目光從那兩艘擱淺的笛型船移到遠處山崖上那幾門烏沉沉的炮口,又移回己經擺好陣型的法國艦隊,前有堵截,後有封路,左右是暗礁密佈的淺灘。
他沒有猶豫太久。他解下腰間的佩劍,雙手捧著,交給了身邊的副官,然後轉過身,朝山崖的方向做了一個標準的投降手勢。
晨光在海面上鋪開一片碎金般的光暈。海灣裡那十多艘英國戰艦的旗幟,一面接一面地降了下來。
訊息傳回大營時,日頭己經升到了中天。賈瑕正坐在中軍帳裡喝一碗己經涼透了的粥。
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