賈瑕從宮裡出來時，天色己經暗了大半。
宮門外的燈籠己經點亮，昏黃的光在暮色中鋪開一條長長的路。
他翻身上馬，沿著長街往榮國府方向走，馬蹄踏在青石板路上發出清脆的聲響，在漸次安靜下來的街巷裡傳得格外遠。
他心裡還在轉著方才勤政殿上那番對話，皇帝點他為主將時那不容置疑的語氣，忠順親王看向他時那意味不明的目光，還有北靜王被駁回舉薦後那張平靜得近乎刻意麵孔下隱隱的沉鬱。
他人還沒到府門口，訊息己經像長了翅膀一樣先飛回了榮國府。他剛拐進寧榮街，便看見門房裡探出好幾個腦袋，待他走近了，一個小廝連滾帶爬地跑進府裡報信去了。賈瑕翻身下馬，將韁繩扔給門子，邁步進了大門。
一路走到正堂，果然見賈赦、賈璉、邢夫人、王熙鳳都坐在那裡，連黛玉也被晴雯扶著坐在下首。一屋子人面色各異，像是剛經歷了一場爭論。
賈瑕在門檻處停了一步，隨即邁步走了進去。
他先朝賈赦拱了拱手：“爹，我回來了。”
又轉頭看向其他人，努力讓自己的語氣顯得輕鬆一些：“怎麼都在這兒坐著？”
賈赦放下茶碗，沒有接他的話，只沉聲問道：“陛下點了你的將？”
賈瑕點了點頭：“是，訊息這麼快就傳回來了？”
賈璉道：“你前腳出宮，後腳訊息就到了兵部。兵部那邊的人又遞了話給爹。”
賈瑕點了點頭，也沒有多問，便將宮裡的情形簡單說了。
賈赦聽了沉默了片刻，像是在心裡掂量著什麼，過了好一會兒才緩緩開口：“保齡侯折在那裡，不是因為兵不夠多，是因為不熟悉那邊的打法。你雖說在宣府、大同、遼東都打過仗，可那種連海船上的火炮都夠得著的戰場，怕是你也沒真正見過。”
賈瑕沒有反駁，他沉默了一下才道：“爹說得是。可陛下己經開了口，兒子沒有推辭的餘地。”賈赦的目光在他臉上停了一瞬，沒有再說什麼。
賈璉此時開口，語氣認真：“三弟，軍中需要打點些什麼？銀子方面若是短了，你只管說。”
賈瑕朝他笑了一下：“二哥放心，軍需自有兵部調撥，我這邊不缺什麼。”
他又轉頭看向黛玉，見她自始至終沒有開口，只是安靜地坐在那裡，目光落在自己身上，平靜得像一潭深水，可那攥著帕子的手指卻一首沒有鬆開過。
賈瑕心裡微微動了一下，面上卻依舊帶著笑，走過去在她旁邊的椅子上坐下，故意用一種輕快的語氣道：“妹妹這副表情，倒像是我己經打了敗仗似的。你們別忘了，外頭可都管我叫‘閻王煞星’呢。”
這話本是想活躍氣氛，可座中幾個人聽了，只是勉強擠出一絲笑意，那笑意還沒到眼底便散了。
賈赦沉默了片刻，最終只是擺了擺手：“好了，既然聖意己定，多說無益。瑕哥兒回去好好準備，該帶的人、該備的物，一樣都不能少。”眾人應了，各自散去。
賈瑕帶著黛玉回到自己院子，晴雯正在廊下等著，見二人回來，便迎上來將門簾掀開。
黛玉進屋後在妝臺前坐下，對著銅鏡慢慢拆著髮髻上的簪子，動作比平日慢了許多，像是在想什麼事
賈瑕走到她身後，從鏡子裡看著她的臉：“妹妹在想什麼？”黛玉搖了搖頭，沒有回答。
賈瑕又問了兩句，她也只是說“沒什麼”。
賈瑕見她不願多說，便也不追問，轉身去淨房沐浴。
他走時回頭看了一眼，見黛玉正低聲跟晴雯說著什麼，兩人都背對著門口，看不清表情，可那嘀嘀咕咕的聲音和偶爾停頓的沉默，讓賈瑕心裡微微動了一下。他沒有細想，轉身進了淨房沐浴。
泡在木桶裡面，賈瑕閉上眼睛，連日來的疲憊和方才那場朝堂上的暗流便一起湧了上來，沉甸甸的，壓得他連眼皮都懶得抬。
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