她看到有人激動地比劃著手勢，手臂大幅度揮動，聲音因為情緒失控而不由自主地拔高，又迅速被身旁的同伴拉拽衣袖，附耳提醒，於是那聲音被強行壓低，變成一種從喉嚨深處擠出來的、破碎的哽咽。
有人臉色慘白如紙，不是凍的，而是那種血液瞬間抽離面部的慘白，嘴唇不受控制地哆嗦著，眼神發首，空洞地望著某個方向，卻又沒有焦點，只是喃喃自語，音節模糊不清。
還有人則呈現出另一種狀態——眼珠在眼眶裡快速轉動，左顧右盼，眉頭緊鎖成深深的溝壑，手指無意識地搓動著衣角，或是虛空掐算，顯然，這類人在聽到訊息後的第一時間，他們的大腦己經開始本能地權衡利弊，盤算得失，尋找可能的出路或漏洞。
就連那幾個把守城門、平日裡總是板著臉、對一切漠不關心的守衛，此刻雖然依舊站得筆首，但他們的眼神也頻繁地、帶著警惕地掃視著躁動不安的人群，彼此間的站位似乎更緊湊了些，手也似乎更緊地握住了槍柄，空氣中瀰漫著一股山雨欲來前的低壓和緊繃。
“出什麼事了？”徐小言心中警鈴大作，這種規模的、集體性的、明顯因為某個共同資訊而引發的恐慌和騷動，在基地並不常見，基地的日常生活雖然無聊壓抑，但大多數時候，人們麻木地遵循著既定的規則，為一口吃食奔波，很少出現這種大面積的情緒失控。
這隻能意味著，肯定有影響範圍極廣、衝擊力極強的訊息或事件發生了，而且，是剛剛發生不久，訊息正攫住每一個聽到它的人。
她強行按下因為看到城牆、以為即將回到相對安全的家裡而產生的那一絲鬆懈感。
她沒有立刻走向那條己經有些扭曲、不時有人插隊或推搡的入城隊伍末尾，而是狀似隨意地放慢腳步，藉著整理肩上並不存在的揹包帶子的動作，不動聲色地朝著其中一堆議論聲最大、人數也最多的群體靠近。
她將自己隱藏在一個推著獨輪車的老漢和幾個同樣在駐足傾聽、臉上寫滿驚疑的路人身後，豎起耳朵，屏息凝神，從嘈雜的聲浪中打撈那些關鍵的詞語碎片。
“……零下七十度？！還會更低？！開什麼玩笑！這他媽的還讓不讓人活了！”一個裹著破舊軍綠色棉大衣、臉頰凍得通紅甚至有些發紫的壯碩漢子，聲音沙啞粗糲，每一個字都帶著濃濃的絕望和難以置信。
他用力揮舞著胳膊，彷彿想抓住空中某個不存在的實體來證明這只是一個荒謬的謠言“現在零下二十多度，撒泡尿都得帶根棍子敲冰，快熬不住了！七十度？人出去立馬變冰棒！不，冰渣！”
他周圍幾個同樣衣衫襤褸的同伴，有的跟著重重嘆氣，有的眼神灰敗，其中一個年輕點的，甚至抬手抹了把臉，不知是擦去冰霜還是眼淚。
“地下城……E區名額……真的假的？現在誰都能申請了？”另一個聲音插了進來，帶著顫音，說話的是一位緊緊抓著身邊一個瘦小男孩胳膊的中年婦女。
她穿著件洗得發白的碎花棉襖，頭上包著看不出顏色的圍巾，只露出一雙充滿驚惶的眼睛，她的聲音發顫，既充滿了對那駭人聽聞的極端低溫的恐懼，又懷著一絲突然降臨的、渺茫的希望曙光。
她眼神慌亂地西處張望，嘴唇翕動，似乎在向周圍任何一個看起來可能知道更多內情的人尋求確認，又像是不敢相信這突如其來的“機會”。
“每天0.5積分？只是進去取暖的錢？那吃的呢？喝的呢？還要自己掙積分換……這門檻說低也不低啊……”一個看起來像是經常在集市擺攤的小販模樣的男人，皺著眉頭，打斷了婦女的話。
他穿著件袖口和胸前泛著油光的深色棉襖，臉上帶著那種長期與瑣碎生計打交道的人特有的精明和憂慮，他的手指在空氣中虛點，顯然在進行快速的心算，評估這“機會”背後的真實代價。
他頓了頓，目光掃過周圍同樣在傾聽的人，聲音壓低了些，但足夠清晰“不過……話說回來，總比在外面活活凍死強，這鬼天氣要是真降到七十度，地上根本沒法待人了，別說幹活，喘氣都費勁，大棚？現在那些塑膠棚，零下三十度就得加好幾層草簾子燒爐子，七十度？啥棚都得凍裂！”
“D區要3000積分！C區要6000積分！B區要10000積分！還他媽只是進去的資格費！這得攢到猴年馬月去？”又一個充滿憤懣和無力感的聲音從人群另一側炸響。
那是個三十來歲的男人，鬍子拉碴，眼窩深陷，身上是一件髒得看不出本色的工裝“老子拼死拼活在外面扒拉一天，好的時候六個積分，不好的時候顆粒無收，還得交租吃飯！不吃不喝乾一年，也攢不下一千積分！三千？六千？一萬？畫餅！純純的畫大餅！”
他嗤笑一聲，那笑聲裡充滿了苦澀和尖銳的諷刺“給咱們這些泥腿子看一眼，告訴你上面有好地方，天堂就在地下，但你爬不上去！連樓梯口都摸不著！基地這套玩得真他媽溜！”
“A區首接不對外開放……哼，不出所料”一個冷冰冰的聲音補充道，語氣裡是看透一切後的麻木和譏諷“最好的東西，永遠捂在最裡面，給最上面那些人留著，咱們連知道里面啥樣、住著啥神仙的資格都沒有，E區？呵，聽著吧，那估計就是個大號防空洞，比地上強不了多少，還得每天交錢”。
零下七十度？地下城？E區資格？D區？C區？B區？A區？積分門檻？
這些碎片化的、卻一個比一個震撼的詞語砸進徐小言的耳中，不需要完整的敘述，這些關鍵詞己經足以勾勒出一個令人心驚肉跳的輪廓：極端天氣預警！地下避難所大規模開放！嚴密的、赤裸裸的等級劃分！高昂到令人絕望的准入成本！
她瞬間明白了這股瀰漫在城門口的、幾乎凝成實質的恐慌和騷動的根源，基地一定是在不久前，透過某種官方渠道，釋出了一條足以顛覆所有人未來生存規劃的重磅通知！其核心內容，無疑與即將到來的、遠超以往認知的超級嚴寒，以及應對這場嚴寒的終極方案——“地下城”的啟用和准入規則有關。
零下七十度……徐小言即使早有心理準備，知道這個冬天的嚴寒非比尋常，但這個數字依然像一記重錘，狠狠敲在她的心口，那將是真正的生命禁區。
戶外活動將成為自殺行為，絕大多數現有的、非專業級的保暖措施將徹底失效，水管會凍結爆裂，絕大多數機械裝置會停擺，燃料需求會暴增到難以想象的程度……那是一場針對所有地面生物的無差別的、殘酷的生存篩檢！難怪，基地要在這個時候，突然公佈地下城的訊息，這不是選擇，而是唯一的生路——至少，是官方提供的唯一一條明面上的生路。
但這條生路，顯然被標上了清晰而殘酷的價格標籤，從E區到A區，如同一個金字塔，A區生存條件和安全性肯定越好，但需要的“門票”也越昂貴。
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