這些人感動得直哭，當場請求加入趙京梓的隊伍。
趙京梓無法，他本也是活不下去的馬戶，同是天涯淪落人，能搭把手就搭把手吧。
雖然這二十多人沒什麼武技，更不懂馬術，但好在身體還都強健，他們卻是礦工出身。趙京梓便收下他們幫忙建造山寨子。
後來趙京梓接受布政使勸降，到了高陽山建千戶所，老十八等人也跟了去。
直到朝廷下令裁汰千戶所，趙京梓一怒之下，獨自離去。
那些馬戶出身的人仍然去做了馬賊，軍戶們有的去做了賊，也有的不知所蹤。老十八等二十來礦工無處可去，為難不已。
悟州那是不想回了，他們跟千戶所其他人也不太熟，趙京梓又獨自走了。
老十八老實本分，又不想繼續做賊，就只好帶著鄉人去高陽山中避居。
幸好當時的安瀾知縣汪大人，得知他們在山中隱居，便派人請他們出山充為衙役。
老十八等人大喜，也就跟了汪知縣。雖然他們這二十來個人被其他差役排擠，但總算有落腳之地了。
然而，還沒多久，汪知縣被害，緊接著又是謝承安到任。在林敘接手快班後，老十八知道他是新任知縣的人，主動投誠。
林敘初來乍到，自然樂意，也是著意結納，對這些礦工出身的同僚頗為照顧和重用。
趙京梓聽罷多時，一聲長嘆，也講起了他這段時日的經歷。
他不願意當賊！
當初做馬戶時，要不是被馬政逼得活不下去，他萬萬不願當名馬賊的。
一日為賊，終身揹負賊名。
也因為骨子裡不願為賊，所以布政使韓守約勸降時，他順勢便降了。在當了千戶後，更是賣力攻打那些真正為非作歹的賊寇。
本以為從此以後，會帶領那些老兄弟吃上安穩的官飯，沒成想兄弟死了近百，掃平境內賊寇後，卻被朝廷卸磨殺驢！
趙京梓心灰意冷，感覺對不起死去的兄弟們，更沒臉見還活著的老兄弟，便一走了之。
當初那三百馬賊以他為首，但韓守約招安時，半數人並不願意。
趙京梓考慮到當馬賊有今兒個沒明兒個，才一意孤行力主歸順朝廷。
結果，打臉了。
他也不想再帶著這些人當山賊，也顧忌牽連韓守約，便獨自離開了。
只是心情鬱結之下，這趙京梓還沒想明白投身何處，剛離開高陽山就病倒了。
他被山腳下一對婆媳救起，照顧了半月才好。
這對婆媳可比他更難。
她們原是逃跑的軍戶，男人在路上被抓。那媳婦的公爹因為是二次逃跑，被判了絞刑。那媳婦的男人被判了流放。
她們婆媳則被充為官妓。幸好押解途中兩人逃了出來，便隱居高陽山腳。
。好才月半延遷也，已而病小來本此因？中郎請去量力有哪，錢銀帶記忘落低心，時開離梓京趙
