可如今呢？
鄰里間私下送個雞蛋都怕被當成“地下交易”，更別說滿衚衕溜達著講書了。
公私合營？人家廠長見了他都繞道走——合營？跟個說書的合啥營？合故事本子嗎？
結果呢？片兒爺徹底“下崗”了。
平日全靠居委會接濟點粗糧，偶爾幫人扛麻包、搬蜂窩煤，掙幾毛算幾毛。可那點錢，連頓象樣的餃子都包不起。
今兒這頓酒，還是牛爺掏錢請的！
“劉東……”片兒爺突然伸手戳他胸口，醉眼矇矓，“咱哥兒幾個裡頭，就數你腰包鼓！你……你能不能……拉我一把？”
“咳咳咳！”牛爺猛咳三聲，一巴掌拍在桌上，“片兒爺，打住！這話別說了！”
他扭頭衝劉東擠眉弄眼：“你看他這德行，話都說不利索了！你也拖家帶口的，難處咱都清楚。今兒喝高了，咱不跟他較真——走，我扶你回去！”
“劉東啊，別往心裡去啊！”牛爺邊往外架人邊回頭喊，“喝多了胡咧咧，別當真哈！來來來，搭把手，送他回家！”
牛爺說話時，眼珠子都快眨出火星子了，直往劉東臉上瞄。
劉東心領神會：“行！我來！三叔，慢點走！”
他接過片兒爺，半攙半扶出了酒館。
拐了三四個彎，鑽進一條安靜的小巷。
“停！”牛爺拍拍劉東肩膀，“劉東，咱哥兒仨，今兒掏心窩子聊幾句。”
“您說，我聽著呢。”劉東立馬站直。
牛爺壓低嗓門：“事兒就出在片兒爺身上。你也看見了，他這日子是一天比一天緊，眼瞅著快斷頓了。老兩口沒兒沒女，孤零零守著空屋子，怪讓人心疼的。我琢磨來琢磨去，熟人裡頭，就你手裡寬裕些——要是你肯搭把手，幫一幫？”
“絕不讓你白跑腿！”牛爺接著道，“他們家還有幾件老傢伙，酸枝的、紫檀的、黃花梨的，都上了年頭。擱去年，隨便搬一套出來，夠吃喝半年。可今年——你懂的，買賣老物件？查出來當場扣帽子：投機倒把！誰敢動？”
劉東撓撓頭：“牛爺，您這意思……讓我把傢俱收了？”
“對嘍！”牛爺一拍大腿，“就這個意思！”
劉東皺眉：“那我不也成‘倒爺’了？”
“差遠嘍！”牛爺笑著擺手，“咱都是街坊，你啥人品，我還不知道？嘴嚴，手穩，辦事靠譜！片兒爺那人，面子比命還金貴——落魄成這樣，都沒開口求過人。他祖上可是老北京有名號的，講究！”
“我當個中間人，東西保真，貨真價實！萬一哪天被人說是假的——我牛爺擔著！不吹牛，咱不是皇帝老子，可話說出口，就是釘子釘木頭，拔不出來！”
劉東點點頭：“信得過您二位。”
確實信得過。
牛爺是個實誠人；片兒爺更不用說，寧可餓著也不願低頭，家裡沒後人，老物件留著也沒人繼承，不如趁早換點實在的，好歹讓日子喘口氣。
“成！我跟您走一趟，看看東西。”劉東爽快應下。
“走著！”
。前門大漆黑座一在停，巷窄條幾過穿，繞八繞七人兩著領，氣口一舒長爺牛
——呀吱
。地原在愣，頓一下腳東劉，開推一門
。了人唬太……家爺兒片
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