監軍院落坐落在鐵門關東北角，遠離將軍府和守備戰時的中樞。院牆低矮，門前冷清，與關內各處緊張忙碌的景象形成鮮明對比。汪首站在院中，聽著遠處傳來的操練聲和號令聲，那些聲音像潮水一樣從他身邊湧過，沒有一滴濺到他身上。
他西十餘歲，面白微胖，原是李嚴的副手。李嚴倒臺後，他被派來北疆接任監軍。名義上是朝廷耳目，實際上兩頭不靠。林晚對他禮數週全，該有的俸祿、住處、隨從一應不少，但核心軍議從不請他參與。他看到的永遠是己成文的命令和公開戰報，那些真正的決策過程，像隔著一層毛玻璃，模糊而遙遠。
夏侯淳起初試圖拉攏他，請他吃過兩回酒，話裡話外暗示“王相很看重汪公公”。但汪首並非完全聽話的傀儡，且與京城王珩沒有首接淵源，夏侯淳試探了幾次便失了耐心，轉而排擠。糧餉物資調配、防區部署，很少主動通報監軍衙門。他的心腹軍官在路上遇見汪首，也僅是敷衍行禮，眼神里帶著輕視——一個沒根基的太監，在邊關能翻出什麼浪花？
汪首內心憋悶。監軍本是朝廷耳目，如今卻耳目閉塞，形同虛設。若北疆無事還好，一旦有事，無論是勝是敗，他這個監軍都難逃“失察”之罪。
他每日堅持巡視城防，這是他僅剩的職責。城牆上，林晚麾下將士軍容整肅，號令嚴明。新型弩機成排上牆，弩手們動作整齊劃一，裝填、瞄準、擊發，每一個步驟都像齒輪咬合般精準。民壯輔助隊伍訓練有素，抬傷員、運箭矢、補滾木，配合默契。糧草軍械堆積如山，井然有序。韓青、陳匠頭等將領對士卒雖嚴厲卻關愛，士卒眼中沒有恐懼，只有一種被逼到絕境後才會有的狠勁。
夏侯淳所部則略顯散漫。原吳勳的舊部士氣不高，怨言稍多，甲冑兵器也不如新軍齊整。兩相對比，汪首心裡有了數。
他並非全然無能。他看得出，北疆防務的核心與支柱，實實在在是林晚。夏侯淳除了搞些小動作，於守城並無大用。他開始懷疑——朝廷非要在此刻換掉林晚，到底是對是錯？若真換了，這關守得住嗎？關若失守，他這個監軍恐怕第一個要被問罪陪葬。
巡視後，汪首心事重重地返回院落。經過迴廊時，杜文淵“恰好”從拐角處走出來，手裡拿著一卷賬冊，低頭沉思，險些撞上。
“杜先生。”
杜文淵抬頭，恭敬行禮。“汪監軍。”
汪首對這位林晚的首席幕僚也不敢怠慢，寒暄道：“杜先生，可是在為軍務操勞？”
杜文淵嘆了口氣，揚了揚手中賬冊，面帶煩惱。
“唉，一些瑣碎賬目，與夏侯守備那邊有些交割不清，擾了心神。讓監軍見笑了。”
汪首順口問：“哦？可是糧餉之事？”
杜文淵壓低聲音，似在抱怨，又似無奈。
“不止。有些事……罷了，不提也罷。只是有些豪強，手眼通天，這邊剛被將軍依法處置，那邊就能走通夏侯守備的門路，把罰沒的財物贖買回去，甚至還能拿到批文，繼續在屯田邊上做些小動作。這賬，難做啊。”
他彷彿意識到失言，立刻住口，拱手道：“下官胡言亂語，監軍莫怪。只是感嘆，將軍一心為公，整飭邊務，難免觸犯些人的利益，裡外難做。”
說完，匆匆告辭離去。
汪首站在原地，心中波瀾起伏。杜文淵的話，印證了他的一些猜測。夏侯淳與豪強有勾結，受賄枉法，干擾屯田律執行。林晚處境艱難，內外受敵。如果夏侯淳上位，北疆會變成豪強和貪將的天下，邊防堪憂。而自己這個知道些內情的監軍，屆時會更被排擠，甚至可能被滅口。
當夜，監軍書房燭火搖曳。汪首在案前踱步，從這頭走到那頭，再從那頭走回這頭。小太監端茶進來，看到他的臉色，不敢出聲，悄悄退了出去。
汪首權衡利弊。
投靠夏侯淳，看似背靠大樹，但夏侯淳人品能力堪憂，王珩遠在京城。一旦戰事不利或內部傾軋，自己極易成為棄子。
且夏侯淳明顯看不起宦官，將來未必有好果子吃。
保持中立，繼續被邊緣化。戰後無論誰勝誰負，自己都無功且可能有過。若城破，必死；若林晚勝但被朝廷治罪，自己也可能被牽連——你是監軍，為何不早報告林晚“不法”？若夏侯淳得勢，自己日子更難過。
投靠林晚，風險極大，等於背叛王珩代表的朝廷勢力。但好處是：林晚確有實權，能真正掌控北疆；林晚是目前唯一能守住鐵門關的人，跟著她，生存機率大；若林晚能渡過此劫，自己作為關鍵時刻投誠的監軍，必將得到重用，真正掌握監軍權柄。
關鍵是，林晚會接納自己嗎？
他停下腳步，回到案前，提筆寫了幾個字，又揉了。
他喚來心腹小太監，壓低聲音。“去將軍府，找杜先生。就說……咱家有事，想面見林將軍。”
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