他強壓下胸中翻騰的怒意，快步走到那處通風管道埠的下方，仰起頭仔細檢視埠邊緣與周圍牆壁的接合情況，又迅速環顧整個房間。
很快他便確定，周圍並沒有任何現成的、可供人直接攀爬進入管道的支撐物，例如梯子或者固定的貨架。
房間裡雖然擺放著不少沉重的實木椅子，但若是搬動椅子來墊腳，人進去之後，現場必然會留下椅子被移動過的痕跡以及擺放位置的異常。
按理說，這些痕跡應當清晰可辨，多少會有所殘留。
可眼下，房間裡一切如常，整潔得近乎刻意，根本不符合有人曾藉助管道移動的推測。
一時間，千葉道木也感到有些困惑。
難道那名女記者並非如他所推斷的那樣，是從這個房間進入通風管道，再透過管道系統消失的？
儘管眼前的種種跡象似乎並不支援這個推論，但他還是決定親自上去檢視一番，以求眼見為實。
很快，在其他人的協助下搬來椅子，千葉道木再次躬身鑽入了這條狹窄的通風管道。
剛一進去，一種強烈的直覺便猛地擊中了他。
露絲一定是從這裡離開的！
他緩緩向前爬行，抬起手電筒，光束劃破了前方管道內的幽深黑暗。
接著，他又低下頭，將光線貼近管道底部的金屬支撐板，仔細檢視。
當手電光清晰地照出板上那因衣物反覆摩擦而留下的細微痕跡，以及日積月累、幾乎無人清理的厚厚灰塵時，千葉道木心頭火起，真想給之前那些負責初步調查的特務狠狠幾記耳光。
之前之所以遲遲無法斷定人是透過通風管道逃脫的，正是因為那幫傢伙進入管道後粗心大意，來回踩踏搜查，早就把現場可能存在的痕跡破壞得差不多了，誰還會去留意這些不起眼卻至關重要的細節！
如今，親眼看到這條通風管道內真實的狀況，千葉道木已經可以斷定——露絲絕對是從這兒逃走的。
手電筒的光束筆直地照向管道前方深處，千葉道木的眉頭卻緊緊皺起，語氣中帶著明顯的不解與警覺：
“前面不應該是通風管道的盡頭，是出口埠嗎？為什麼這邊的結構看起來完全不一樣？”
跟在後面的外務省特務趕忙爬上前，直到貼近千葉道木身後，才壓低聲音回答：
“長官，這條通風管道的盡頭埠不在前面，其實在我們進來的那一頭，也就是後面。”
千葉道木嘴角微微抽動了一下，臉上掠過一絲不易察覺的尷尬，連忙揮手示意所有人調頭。
但他心裡仍盤旋著一個疑問：既然出口埠在另一邊，為什麼那人爬行時留下的摩擦痕跡，卻明顯朝著這個錯誤的方向延伸？
直到確認調轉方向後，在前行的路徑上依然能看到清晰的爬行印記，他才暗暗鬆了口氣。
看來，那個人也並不熟悉管道內部的構造，一開始就走錯了方向。
然而，往前爬了一段距離後，千葉道木突然停了下來。
原因很簡單，還是因為他們進入通風管道的方式——這本身就顯得極不合理。
如果真有人從下面那個房間進入管道，怎麼可能在攀爬之後，一點痕跡都不在房間內留下？
人上去之後，絕不可能還有充裕的時眾人迅速將用作墊腳的桌椅板凳重新歸位，仔細調整位置，力求恢復成最初的模樣。
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