馬里布別墅。
託尼坐在開放式廚房的吧檯前，面前擺著一杯冒著熱氣的黑咖啡，左手依舊吊著，臉色已經好了很多。
小辣椒在旁邊的料理臺前忙著準備早餐，煎蛋的滋滋聲混著咖啡香，讓客廳多了幾分生活氣息。
王臨淵坐在不遠處的沙發上，手裡拿著本這個世界的物理學前沿期刊，翻得漫不經心。
“所以，你昨晚的意思……是建議我主動去找那顆滷蛋？”託尼抿了口咖啡，抬眼看向王臨淵。
王臨淵頭也沒抬：“我只是提供一種可能性。線索在你父親和神盾局的關聯裡，這是顯而易見的。”
託尼沉默了幾秒，手指無意識地敲著吧檯檯面。
他確實動心了。
新元素是他活下去的關鍵，而父親留下的東西，可能是唯一的希望。
但……
“不行。”託尼突然開口，語氣裡帶著自嘲。
“我昨天才把那顆滷蛋先生得罪了。今天就主動上門問‘嘿，滷蛋先生，霍華德有沒有給我留什麼寶貝’？”
小辣椒把煎蛋和烤麵包端到他面前，聽到這話忍不住笑了：“原來大名鼎鼎的託尼·斯塔克先生也會在乎面子問題？和封面女郎上頭條的時候，你可沒有那麼多忌諱。”
託尼拿起叉子，叉起荷包蛋塞在嘴裡，嘟囔道：“那是斯塔克的魅力證明，不一樣。主動低頭求人？不，那不是我的風格。”
王臨淵終於放下期刊，抬眼看他：“所以你要等毒發到瀕死，才肯放下那點無聊的自尊？我不可能24小時待在這裡，當個保姆。”
“我會找到其他辦法。我是天才，記得嗎？給我點時間，我一定能……”託尼咬了口麵包，語氣篤定。
話沒說完，他放在吧檯上的手機突然響了起來。
螢幕顯示來電人是羅德。
託尼挑眉，右手拿起手機滑開接聽，順手按了擴音。
“嘿，羅德，怎麼樣？應付那群餓狼似的記者，是不是讓你感覺到頭大？我猜現在五角大樓的公關部已經全員加班了吧？”
他語氣輕鬆，帶著打趣的意味。
但電話那頭傳來的，卻是羅德有些低沉和擔憂的聲音：
“那已經不重要了，託尼。”
羅德頓了頓，似乎在組織語言：“聽著，高層因為昨天釋出會上你‘精彩絕倫’的即興表演，導致輿論徹底失控。現在不只是媒體在追，國會山那幫老爺們也坐不住了。”
託尼臉上的笑容淡了些：“所以？”
“五角大樓那邊……要召開針對你的聽證會。主題是‘關於託尼斯塔克所持有的危險技術對國家安全的潛在威脅評估與監管方案’。”羅德的聲音壓低了些。
他語速很快，像是急著把話說完：“說白了，他們想逼你交出方舟反應堆技術和戰甲的設計資料。美其名曰‘國有化監管’，實際上……”
“實際上就是想明搶。”託尼冷冷地接過話頭。
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