只有黃錦性子厚道實在，抬起眼望著呂芳，懇懇切切地說：“乾爹顧慮得是。這樣的供詞要是遞到主子萬歲爺面前，那就是硬逼著主子下決心，興起大獄來。可眼下這個時候，主子怎麼能下得了這樣的決心？這麼讓主子為難，咱們這些人，真就全該死了。乾爹，這個難處，咱們替他擔起來吧。”
呂芳深深地望著黃錦，那眼神里頭，有三分感激，剩下的七分，全是說不出口的傷感：“他們這些家大業大的人，到頭來反倒不如你一個什麼家底也沒有的人明白事理啊。”
他嘆了口氣，聲音往上提了幾分：“可咱們也不能五個人全捲進去。主子把司禮監交給了我，這個擔子，就該由我來挑。你們幾個，都給我聽好了。”
四個秉筆同時抬起眼睛望著他。
“主子已經有二十一天沒有修過手腳了。”呂芳開始一件一件地吩咐，“錦兒，今天上午你過去替主子把指甲都仔細修了，活做得越慢越細緻越好，想法子給我騰出兩個時辰來，千萬別讓主子在這個空當裡傳我。”
黃錦：“兒子這就去辦。”
“先別急。”呂芳慢慢拿起案上那兩份供詞，疊得整整齊齊，塞進了袖口裡，“海瑞和王用汲審出來的這兩份東西，我得先拿出去，給兩個人看一看。等我回來以後，立刻發回浙江，明令趙貞吉重新審。陳公公。”
“乾爹。”陳洪慌忙把腰往下躬了躬，“您老人家還是喊我兒子吧。”
呂芳看了他一眼，停了片刻才說：“也是。上陣父子兵，你是首席，平時當著人，我得給你留幾分體面，今天就喊你洪兒吧。”
陳洪馬上堆出一臉笑來：“兒子在。”
“給趙貞吉的廷寄，你這就去寫。”呂芳的聲調沉了下來，“問問他，把這樣的供詞往上面遞，他究竟是安的什麼心！寫好了等我回來再看，回頭把海瑞和王用汲那兩份供詞一塊兒，八百里加急遞迴浙江，命趙貞吉叫海瑞和王用汲重新審。”
“兒子明白了。”陳洪應了一聲，又試探著問了一句，“要是乾爹還沒回來，主子萬歲爺就問起這件事，兒子們該怎麼回話？”
呂芳拿眼望了望他：“這幾份供詞，也不能全都瞞著主子。主子要是真問起來，你們就把趙貞吉、譚綸他們審的那兩份先遞上去應付著。等那個時候，我這邊的事也該辦得差不多了，主子要是再往下追問什麼，你們不好回答的，全往我身上推就是了。”
陳洪兩眼盯著地面：“乾爹放心，能拖得住，兒子們拼了命也要拖到乾爹回來。”
呂芳又轉過臉，看向另外兩個秉筆：“傳話下去，這裡的事，但凡有一個字漏出去，立刻打死。”
那兩個人嚇得連忙躬身：“兒子們記住了！”
“快卯時了。”呂芳站起身，“立刻讓酒醋面局給我找一罈嘉靖元年窖藏的花雕，放到我轎子裡。我要出宮。”
觀眾彈幕一下子密密麻麻刷了起來：
“呂芳這是要去哪兒？揣著四十年的老花雕去見嚴嵩？這怕是要當面攤牌了吧。”
“司禮監掌印太監親自登內閣首輔的門，還是天不亮就去，這事兒小不了。”
“陳洪這隻老狐狸，嘴上拱火，腳底下已經在給自己留後路了，算盤珠子撥得那叫一個精。”
“黃錦是真忠心，難怪呂芳最信他。這座宮城裡頭，真心實意的人跟鳳毛麟角一樣稀罕。”
“陳宇寫宮裡的政治，寫得太細了，每個人肚子裡那點心思、站隊的分寸、算計的深淺，全藏在那麼一句話一個眼神里，真是絕了。”
歷史上都說嚴嵩把持朝政二十多年，可局外人哪裡知道，這份所謂的“把持”，全是起早貪黑、一天一天熬出來的。
一年三百六十五天，裡頭至少有三百天，嚴嵩必須在卯時就爬起來，辰時初刻便趕到西苑的內閣值房裡候著，隨時等著嘉靖傳喚。朝堂上的大小國事，往往就在這麼一個君、一個臣，一句試探、一聲默許之間，便先意承旨地定了調子。多少彈劾嚴嵩的奏疏，多少憤慨激昂的諫言，翻來覆去罵得最多的，無非就是八個字：“阻斷言路，否隔君臣。”說的，正是這種君臣之間不為外人所知的特殊運轉方式。
因為嚴嵩要趕早朝，整個嚴府上下，便全都要跟著他一起摸黑爬起來，這早已成了嚴家鐵打不動的規矩。
夏日卯時，正是府裡那幾百隻公雞扯著嗓子叫到第三遍的時候。此起彼伏的雞鳴聲裡，八十歲的嚴嵩照常穿好了那身相雕蟒袍，由兩個丫鬟左右攙著，從客廳裡一步一步慢慢踱了出來。院子裡那頂八抬大轎早就安頓好了，轎簾子從側邊撩開著，就那麼安安靜靜地等著。
嚴嵩被人攙著走到轎邊，正打算彎腰上轎，當值的門房忽然從院門外一溜煙跑了進來，“撲通”一聲單膝跪在了地上：“閣老！呂公公來了！”
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