“‘碩鼠碩鼠，無食我黍！三歲貫女，莫我肯顧。’”
聲音清越，在精舍裡迴盪。
“這首國風，流傳兩千多年了。”嘉靖的語氣聽不出喜怒，“老鼠年年打，年年打不盡；貪官朝朝殺，朝朝有貪官。徐閣老，朕就算給你一把快刀，你也殺不了這麼多。不過——該殺的，朕自然會殺。”
他話鋒一轉，喚道：“呂芳。”
“奴才在。”
“今天是什麼日子？”
“回主子，今天中元節，是敬天拜醮的日子。”
“那今天就不談殺人的事。”嘉靖站起身，“立刻設壇，把兩位閣老替朕寫的青詞，向上天拜表。取香冠來。”
徐階滿心失望，也只能重重磕個頭，站起身來。嚴嵩面無表情，也扶著矮墩慢慢起身。
觀眾彈幕飄過：
“嘉靖這太極打得絕了！徐階剛遞過來的話頭，一首《碩鼠》就輕輕推開了，既認了有貪官，又不說怎麼殺，帝王話術滿級！”
“徐階太難了，剛拿了青詞狀元就得趁熱打鐵進言，可惜嘉靖根本不接招。”
“‘該殺的朕也會殺’，等於什麼都說了，又什麼都沒說，老狐狸啊老狐狸。”
呂芳早已到神壇前取香冠。那香冠是用新鮮香草香花編織而成，先在特製香水中浸泡，再用檀香薰透，湊近了便有一股清冽馥郁的香氣，沁人心脾。
呂芳先從香案上雙手捧起最大的一頂香冠，走到嘉靖面前跪下，高高擎起。嘉靖雙手接過，端端正正戴在頭上。
嚴嵩、徐階也自行走到香案前，摘下烏紗官帽，各自捧起一頂香冠戴上。呂芳隨後也摘下紗帽，換了頂小些的香冠戴上。
堂堂大明帝王的精舍之中，君臣四人頭上都簪滿鮮花香草，衣袂飄舉間香氣浮動，倒像屈原《九歌》裡走出來的人物。中國歷史上三百七十六位皇帝，在宮中自戴香冠、還賜大臣同戴的，空前絕後，只怕也只有這位嘉靖皇帝了。
嘉靖走下蒲團，徐徐踱到醮壇前，在斜置的拜几上跪了下去。呂芳跪在他身側相陪。神壇前地方有限，嚴嵩、徐階便分左右跪在蒲團臺階下的青磚地上。
嘉靖拿起兩份青詞，口中低聲唸誦祝文。唸完一張，便在燭火上引燃，放進拜幾前的金盆裡。青藤紙配硃砂字跡，燃起來火焰青紅相間，騰起的煙靄泛著七彩微光，嫋嫋升向屋頂。
再念一張，再燒一張。幾張青詞盡數焚化，嘉靖率先伏身，深深叩下頭去。
嚴嵩、徐階、呂芳跟著齊齊叩首。
禮畢，三人都等著嘉靖起身，可他依舊直挺挺跪著，紋絲不動。
“呂芳。”嘉靖忽然開口。
“奴才在。”呂芳連忙應聲。
“把浙江那兩份奏疏拿來。”
“是。”呂芳起身，快步走到御案前取了兩份奏疏，又跪回嘉靖身側，雙手呈上。
嘉靖跪直身子，左手舉一份，右手舉一份，聲音在香菸繚繞裡顯得格外縹緲：“這裡有兩份奏疏，都是奏報浙江貪墨一案的供詞。一份是趙貞吉、譚綸署名呈遞的，這份朕半月前就看了，你們也都看過。另一份，是朕那個兒子舉薦的海瑞呈遞的，昨夜才送到宮裡，朕沒有開封，一眼沒看。”
他頓了頓：“呂芳，把海瑞的急遞拿給嚴閣老、徐閣老看看封口。”
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