大廳裡的氣氛，變得更加熱絡。
這些世家老爺徹底撕下了斯文的面具，一個個歪歪斜斜地靠在椅背上，滿臉紅光，開懷大笑。
“哎，我說錢兄，我看吶，咱們城裡那幾家不聽話的小糧行，乾脆趁這個機會……藉著軍需徵用的名頭，把他們的糧倉全給封了！到時候，這風穀城的糧價是漲是跌，還不是錢兄你一句話的事兒？”
“哈哈，吳家主所言極是，如今城外戰亂，難民多得跟螞蟻一樣。咱們把糧價往上翻三倍，不，翻五倍！那些窮鬼為了活命，地契、婆娘、孩子，還不是得乖乖送到咱們府上來換口粥喝？到時候，將軍的軍餉有了，咱們哥幾個的家底，也能再厚實幾層，哈哈哈！”
“莫急莫急，這壓榨百姓也是有學問的。這名目嘛，老朽已經想好了。就叫‘太平捐’！告訴那些草民，將軍入城保了他們平安，每家每戶按人頭出銀子。沒銀子的，就拿命來抵，去給慕家的礦場挖石頭，或者給老朽家修園子。”
“妙啊！慕老真不愧是讀過書的人，殺人不見血！”
眾人鬨堂大笑，酒氣熏天。
江辰象是聽到了什麼極好笑的笑話，嘴角竟也跟著微微上揚，露出一抹笑意：
“諸位老爺見識卓絕，江某實在是……大開眼界。這一杯，江某敬諸位的深謀遠慮，請！”
“敬將軍！敬財路！哈哈哈！”
滿廳喧囂中，金盃交錯，流光溢彩。
這些世家家主們沉浸在“權力與財富”的幻夢裡，誰也沒有注意到，江辰眼底深處隱藏的那一抹冷意。
良久，宴會散場。
這些世家老爺搖搖晃晃地走出郡府，有的打著酒嗝，有的互相遞著得意的眼神。
直到馬車的轆轆聲漸行漸遠，廳內那令人作嘔的阿腴奉承之氣，才逐漸散去。
“砰！”
楊大勇猛地一拳砸在身側的大柱上，額間青筋暴起：
“將軍！我實在是忍不了了！您聽聽，您聽聽剛才那幫老狗說的什麼話？他們把這風穀城的百姓當什麼了？當成他們圈裡的豬羊嗎？還說得理所當然！”
趙明的臉色也陰沉得可怕，他緊緊握著刀柄，雙眼發紅：
“將軍，兄弟們在大雪地裡啃乾糧、丟性命，就是為了打下城來給這些蛀蟲繼續享福的？剛才看您給他們敬酒，甚至……甚至主動示好，兄弟們心裡不是滋味。”
其他幾個部下也是咬著牙，臉上帶著不甘、不解：
“將軍，咱們從寒州一路殺過來，圖的是個公道。可如果您打下這天下，最終還是要跟這幫吸血鬼坐在一起分贓，那咱們跟那個殘暴的鎮北王，又有什麼區別？”
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大廳內的氣氛無比壓抑。
他們不怕戰死沙場，卻怕心中的那個英雄在權力面前變了顏色。
江辰靜靜地坐在主位上，不緊不慢地道：
“你們真以為，我不殺他們，是怕了他們，是為了跟他們合作？為了一起魚肉百姓？”
“我等……不信將軍是這樣的人，可將軍又確實這麼做了。”趙明鼓起勇氣，直言道。
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