燭火下，韓凌川的目光落在那捲海圖上。
墨色濃重的大片水域。星羅棋佈的島嶼。幾條曲折的航線，盡頭標著幾個他從未聽過的國名。
下意識地，他的眼底出現了光，呢喃道：「這是什麼地方？」
「天下。」梁星河指尖按在那片浩瀚的水上，「你以為天下，就這中原一隅？」
韓凌川沒接話，可眼睛已經離不開那張圖了。
梁星河繼續道：
「我出海多年，這幾年看見的東西，比我前半輩子加起來都多。」
「有的島上，人還光著身子，鑽木取火，見了鐵器跟見了神仙似的。有的地方富得流油，香料堆成山，金子論筐賣，就是沒人會打仗。也有兇的，部族見船就放箭，我那條船被射穿了三個窟窿，死了七個弟兄。」
「再往西，我還沒來得及去。聽外國的水手和商人說，那邊還有很多零散的小國和城邦，雖遠不及咱們大幹，但也頗有物產。可惜，我沒能走到。」
帳裡靜下來。
韓凌川的手不知什麼時候已經伸了過去，按在那幾條航線上。
指腹順著墨跡一點划過去，劃到盡頭那個他念不出名字的國名上，停住了。
他從小聽父親講開疆拓土的舊事，能聽一整夜。
可那些故事，無論講得多遠，從來沒出過中原這塊地。
原來，天底下還有這麼大一片地方。
沒人插旗，沒人立碑，沒人在史書上留過名。
胸口那口憋了半生的氣，被這片大海衝開了一道縫。
「你想開疆，想立業。」梁星河看著他，「那地方全是機會。何必跟自己人，在這片爛泥地裡你死我活？」
韓凌川深呼吸一口。
梁澈也走到圖邊，手指點在遼州以東那一片墨色上：
「遠的不說。就這兒，大海那頭，有個昭國。」
「彈丸之地，巴掌大點。可這國家骨子裡就饞咱們中原的物資和土地。這些年沒動靜，是因為它還弱，朝廷也懶得搭理。」
「可老夫看過它的國民，那是一種餓狼盯著肥肉的眼神。養肥了，遲早是中原的大患。」
「小將軍要是真有這份心氣，何不先替天下，把這根刺給拔了？打下昭國——這功勞，夠你記進史書。」
韓凌川呼吸一窒，胸口的血更熱了。
他還沒回過神，江辰就認真地道：
「等解決了李馳，恢復正統，中原一安穩，我必給你建功立業的機會。」
「你的戰場，不在這方寸州府裡，不在刺史府那堆卷宗後頭。而是那片，望不到邊的大海。」
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