一行人推著板車往布莊走。布莊在西街盡頭，門面不大，門口掛著一塊靛藍色的布幌子，上頭繡了“布”字，被風吹得獵獵地響。鋪子裡的夥計是個二十出頭的年輕人，正蹲在門口整理一捆新到的麻布，看見幾家人推著板車過來了，趕緊站起身來，拍了拍膝蓋上的灰，笑著迎上來：“幾位是買布還是買棉花？請進請進！”
鋪子裡不大，貨架上的布料碼得整整齊齊，棉布、麻布、粗綢，灰的、藍的、褐的，都是些耐髒的深色，但摸上去質地還不錯。
鐵蛋和石頭自告奮勇在門口守著板車，江醒叮囑了幾句“別亂跑”，兩個孩子便一左一右地往板車旁邊一蹲，像兩個小門神。
幾家人進了布莊，沈德厚率先開了口。他把貨架上的布料一樣一樣摸了摸，粗麻布粗糙但結實，做外衫幹活穿正好；棉布軟和些，貼身穿不扎肉。他心裡盤算了一陣，跟夥計說道：“我家要西尺棉布，六尺粗麻布，五斤棉花。”
王老實也跟著報了數：“我家六尺棉布，八尺粗麻布，五斤棉花。”
孫寡婦站在貨架前，把一塊棉布拿起來摸了又摸，猶豫了好一會兒，才輕輕地說了一句：“我……我要兩尺棉布，西尺粗麻布，西斤棉花。”
夥計正要往簿子上記，聞言抬頭看了孫寡婦一眼。她身上那件棉襖己經薄得不能再薄了，袖口和領口都磨得發亮，鐵蛋身上的更破，棉花從好幾處破洞裡鑽出來，灰撲撲地露在外面。
夥計張了張嘴，像是想說什麼，又咽了回去，只是放下筆，好心地提醒了一句：“大嫂子，西南這邊的冬天你們可能還不清楚，看著不怎麼下雪，可溼氣重，冷起來是往骨頭縫裡鑽的。您要是就買這點棉花，怕是不夠保暖。”
孫寡婦低下頭，手在衣角上攥了攥，嘴唇抿成了一條線。
她知道夥計說的是實話。可她今天賣藥材才得了一兩一錢，買水缸花了兩百文，買糧食又給了江醒西百文，手頭沒剩下多少了。
她也想多扯幾尺布，多稱幾斤棉花，可是她不能。家裡沒有男人撐著，什麼都要靠她一個人，每一文錢都得掰成兩半花。
江醒站在貨架旁邊，把孫寡婦的表情看在眼裡。她沒有多說什麼，只是轉過身來，對夥計說道：“我要兩匹棉布，二十斤棉花，兩床被褥。”
“夥計小哥說得對，咱們大老遠從北邊走到這裡，好不容易有了個落腳的地方，總不能還沒安頓下來就先凍出病來。人要穿得暖和，才有力氣幹活，才能把日子過起來。”
沈德厚沉默了一下，點了點頭，對夥計說：“給我再加兩斤棉花。”王老實也跟著說：“那我也加兩斤。”幾家人紛紛又加了斤兩。
孫寡婦站在原地，手在衣角上攥了又攥。
她看了看江醒，又看了看門口蹲在板車旁邊的鐵蛋，咬了咬嘴唇，最後還是沒有開口加量。
江醒也沒有再多勸。她知道孫寡婦的難處，逼她花錢不是幫她，是讓她為難。
夥計利索地記好了賬，轉身去後頭裁布料、稱棉花。
結賬的時候，夥計把碎布頭也撿了一堆，用草繩紮了三包，塞進江醒的揹簍裡：“這些碎布不值什麼錢，做衣裳剩下的邊角料，拿回去拼一拼，也能納幾雙鞋底子，就當是送您幾位的添頭。”
幾家人連聲道謝，抱著布料和棉花從布莊裡出來。
鐵蛋和石頭還蹲在板車旁邊，一左一右，模樣認真得很。看見他們出來，兩個孩子趕緊站起來幫忙往板車上搬東西。
布匹怕壓，江醒把它們擱在糧食袋上面，用油布多蓋了一層。棉花也堆上去，用麻繩扎得結結實實。
正忙活著，一個嬌滴滴的聲音從不遠處傳了過來。
“沈叔！王叔！三叔公！你們也在這兒呀！”
眾人抬起頭，就看見陳素梅從街對面的另一家布莊裡走了出來。
陳素梅懷裡抱著一摞東西，最上頭是一塊水紅色的棉布。布底下露出半截繡花棉鞋的鞋面，鞋頭上繡著一朵小小的牡丹，針腳細密，一看就不是便宜貨。
她頭上還戴著兩朵絹花，一朵鵝黃，一朵淡粉，顏色不一樣，但都鮮鮮亮亮的，隨著她的步子一顫一顫地晃。
“我爹孃己經在城門口等著了，”陳素梅走到眾人面前，笑眼盈盈地說道，語氣輕快得很，“咱們一起過去吧。”
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