可院試不會等他，今年院試的日期己經定下了，考場就在安溪縣城，這是他第二次下場。
他必須在這場考試上考出一個像樣的名次，讓陳秀才滿意，讓他未來的仕途鋪得更平。
這天傍晚，陳芷蘭難得沒有發脾氣，正靠在軟榻上讓丫鬟給她按腿。
江青山在她旁邊坐了好一陣，反覆斟酌著措辭，終於鼓起勇氣開了口：“芷蘭，再過些日子就是院試了，我得提前去縣裡準備準備。來回也就半個多月，考完我就回來，哪兒也不去。”
陳芷蘭的手猛地一收，從丫鬟手裡抽了回來。
她轉過頭看著他，目光冷得像冰碴子：“你要去縣裡？去多久？半個月？誰知道你在縣裡幹什麼。是不是嫌我這張臉看膩了，想出去找些好看的？我告訴你江青山，要不是為了你，我也不會變成這副模樣。你現在嫌我了？”
“芷蘭，我不是嫌你，我從來沒嫌過你。可這考試關係到我的前程，也關係到你和岳父的體面。你總不能讓我一輩子待在家裡不考功名吧？岳父那邊我不好交代。”
“前程？你的前程是我爹給的，你的宅子也是我爹給的。你現在跟我說你要為了前程把我丟在家裡？你跟我爹交代什麼？交代你嫌他女兒毀了容就不想待在家裡了嗎？”
“芷蘭，你講點道理。”
“我不講道理？你現在知道我不講道理了？當初你娶我的時候怎麼不說我不講道理？當初你把你親妹妹綁起來送走的時候，你怎麼不跟她講道理？你也會說那是你親妹妹，你對親妹妹都能下手，我能信你幾分？”陳芷蘭的聲音越來越尖，說到最後己經帶著嘶啞的哭腔，手指死死扣著軟榻的扶手，指甲嵌進錦緞裡發出細微的嘶啦聲。
江青山垂下眼皮，過了好一陣才重新開口，聲音壓得很低：“芷蘭，你罵我打我都沒關係。但這次院試我非去不可。你若是還念著咱們夫妻一場的體面，就放我去半個月。我保證考完了立馬回來，哪兒也不去。回來我給你帶你最喜歡的桂花糕，好不好？”
陳芷蘭沒有馬上回答。
她偏過頭去看著窗外那片灰濛濛的天，沉默了很久，然後從鼻子裡哼了一聲：“去就去。不過你要是敢在縣裡待一天不回來，後果自負......”
江青山垂下眼簾，語調溫順地應了一聲。
他站起來替陳芷蘭攏了攏肩上的披帛，又彎腰把滑落在地的靠枕撿起來放回榻上，柔聲說了句你先歇著，我去書房溫書。
陳芷蘭沒有應他，只是煩躁地揮了揮手讓他趕緊走。
江青山轉身出了屋子，走到廊下的時候，他腳步頓了頓，臉上那副溫順體貼的表情像一張被撕下來的面具，一點一點地褪了個乾淨。他站在廊下，垂在身側的手指慢慢攥成了拳頭，指節捏得發白，片刻之後又緩緩鬆開了。他整了整衣襟，邁步往書房走去。
江醒沒有馬上回村，她讓老孫頭駕著馬車在縣裡最熱鬧的幾條街上慢慢走，自己掀開車簾一路看過去。
縣城的商業比鎮上熱鬧得多，鋪面種類也更齊全，街上人來人往，南來北往的客商都聚集在這裡，人流量比夏雲鎮大了不止一倍。
她先去了城門口，那裡是進出縣城必經之路，人流最大，城門口有一間鋪面正在轉讓，面積不算大，但格局方正，門口正對著官道，南來北往的客商都要從這兒過。
她站在鋪面門口看了一陣，這地方做超市，位置是絕佳的。
從城門口出來，她又讓老孫頭駕車去了書院附近，書院附近是學生和夫子們日常出入的地方，消費能力不算高但勝在穩定，適合開一家以文具、零食和日用雜貨為主的小店。她看中了一間面積不大的鋪面，租金也便宜，正好挨著書院的側門。
老孫頭把馬車停在路邊，看著她站在鋪子門口打量了好一陣，忍不住問了句東家是不是看中了。
江醒點了點頭，讓他記住這鋪面的位置和隔壁鋪子的店名，回去以後在賬本上記一筆。
這兩間鋪面先定下，等回去找好工人，過年的時候就可以開了。
