年過完了，小牛去府城入學的日子也到了。
年前江醒在府城買下那座小院的時候，張氏還唸叨著說這丫頭手越來越松，才去了一趟就花出去幾百兩。
可如今小牛真要去府城讀書了，那院子反倒成了最讓人安心的東西。
張氏一邊給小牛收拾衣裳，一邊說：“好在有那院子，你去了也有個落腳的地方。我就怕你一個人在外頭，吃不好睡不暖。”
小牛在一旁把書箱裡的書一本本碼好，抬頭道：“奶奶，錢伯和宋娘子不是也跟著我去嗎？有他們照顧我，您還擔心什麼？”
張氏嘆了口氣：“奶奶年紀大了，就是喜歡瞎操心，醒兒路上吃的帶夠了沒有？”
這日一早，老孫把馬車趕到院門口，小方和青葉把準備好的東西一件件往車上搬。
正說著，胡氏從隔壁探出身來，手裡拿著個紅紙包，滿臉堆笑地走過來：“江丫頭，今兒小牛上府城，能不能讓素梅搭你們的車去一趟縣城？她也正好去辦點事。你放心，我不白坐，這是車費。”說著便把紅紙包往江醒手裡塞。
江醒沒接，只道：“順路的事，不用給什麼車費。讓她收拾好了過來吧。”
胡氏笑得眼睛眯成一條縫，連聲道：“那多不好意思，那多不好意思。”嘴上這麼說，紅紙包倒是很自然地又收回了袖子裡。
她轉頭朝院子裡喊了一聲素梅，又急急地跑回去催。
沒多大會兒，陳素梅便出來了。她今日打扮得仔細，穿的是那身徐家送的水紅色新裙，外頭罩了件淺色披風，髮髻梳得齊整，那副銀耳墜在晨光裡輕輕晃著。
她朝江醒叫了聲江妹妹，聲音軟軟和和的，又朝小牛點了點頭。
“素梅姐姐。”小牛規規矩矩地回了禮。
江醒沒多話，只讓老孫把行李歸置好。
陳素梅便提著裙襬上了車，小牛也上了車，朝張氏和三叔公揮了揮手。張氏站在門口，眼眶又有些紅，被三叔公勸著先進去了。
馬車一路上不緊不慢地走著，小牛抱著本書在看，江醒靠在車壁上養神，陳素梅安安靜靜地坐在一旁，手裡攥著條帕子，時不時把簾子掀開一點朝外看。
到了縣城，陳素梅便在城門口下了車，又朝江醒道了謝，才提著裙襬往那幾間首飾鋪子走去。
她先去了鎮上最大的首飾鋪，鋪裡夥計一見她那身穿著，笑臉堆得比花還豔，彎腰把她迎進去，忙不迭地往外端首飾匣子：“姑娘您瞧這支纏絲銀鐲，成色多好，又指著旁邊的珍珠耳墜，這是新到的東珠。”
陳素梅坐在高腳凳上，慢條斯理地一樣樣看過去，看了銀鐲，又看玉簪，最後指著一對嵌紅瑪瑙的耳墜問。
夥計報了價，她也不說買不買，只讓包好，說先記下，待會兒還有人來付。
夥計有些猶豫，陳素梅便笑了一下：“首飾還在你鋪子了，一會兒我帶人來付了銀錢才拿走首飾，還能跑了不成？”
聽陳素梅這樣說，夥計心裡嘀咕了下，才去把首飾先包好。
從首飾鋪出來，她又進了一家布莊，挑了幾匹顏色鮮亮的料子，跟掌櫃的說一樣先包著。掌櫃的見她這做派，知道是個不差錢的主兒，也不敢怠慢。
陳素梅逛了幾家鋪子，挑得眼睛都花了，才覺得腿痠，便尋了家茶樓走進去，在靠窗的位子坐下。
茶樓裡燻著淡淡的桂花香，堂倌殷勤地端上熱茶和點心。陳素梅坐了一會兒，覺得有些犯困，便支著下巴，看窗外人來人往。
等了小半個時辰，徐贇還沒到，她等得有些乏了，正打算起身先走，門口忽然傳來一陣清朗的說笑聲。
幾個年輕學子結伴走了進來，都穿著府城書院的青衫，腰間掛著學生牌，說說笑笑地往二樓走。
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