暫且不提富察佩昀收到馬奇書信後的反應。
承乾宮內，自富察貴人離去後，青姝移步書房，取了書卷在手，卻久久未曾翻動一頁。
一旁侍立的紫竹見她這般模樣，只當她是為富察貴人的事鬱結，輕聲勸慰：“主子，富察貴人不識好歹，白白辜負了您的一片苦心。您千萬莫要為不相干的人動氣，傷了自己身子。”
青姝輕輕搖頭：“我並未生氣。你細想，宮中僅有的兩位滿洲大族妃嬪若是抱團結盟，便意味著背後家族聯結一體，這從來不是皇上願意見到的局面。如今我順勢與富察貴人疏淡，恰好遂了皇上的心意。”
紫竹依舊不解：“那主子此刻為何心事重重？”
青姝看出她的疑惑，緩緩解釋：“我只是在思忖，沈貴人和菀常在的禁足期將滿。以二人的容貌、家世，得聖寵是遲早的事。”
紫竹瞬間恍然。方才她還在為了主子委屈，費心周全富察貴人，對方卻滿心猜忌、不知感恩。如今主子主動疏遠，反倒正中下懷。
紫竹眼底一亮：“如此再好不過。後宮向來有人盛寵、便有人落寞。等富察貴人恩寵漸淡，無需主子出手，她自然會認清分寸、安分做人。”
青姝微微頷首，隨即淡淡吩咐：“傳信給趙金寶，往後不必再對富察貴人格外照拂，一切按宮中舊例行事即可。”
紫竹立刻應聲應下，語氣輕快：“奴婢這就去傳命，趙公公定然樂意為主子分憂。”
“你這丫頭，也敢打趣趙公公了，快去做事吧。”
紫竹退下後，青姝望著空曠肅穆的承乾宮大殿，心底莫名泛起一陣空落。漫長深宮歲月才剛剛鋪開，她竟己然生出幾分倦怠。
事態發展，果然如青姝所料。沈眉莊與甄嬛禁足期滿，宜修便迫不及待，將二人的綠頭牌重新掛上。
胤禛翻牌之時，瞥見菀常在的名號，想起那張酷似純元的面容，幾乎沒有半分猶豫，首接翻了甄嬛的牌子。
只是這一世，沒有溫實初暗中遮掩，沒有裝病避寵，沒有梅園初遇、杏花微雨，更沒有湯泉沐浴的特殊禮遇。甄嬛只能循著後宮新人的舊例，被宮人抬入養心殿，與尋常嬪妃別無二致。
胤禛批閱完奏摺步入內殿，望著床榻上低眉靜待的甄嬛，指尖輕輕撫過她眉眼間與純元相似的輪廓，再無遲疑，俯身溫存。
情事落幕，胤禛輕撫著甄嬛的背脊，心底暗自品評。肌膚不及旁人細膩，身段遠不如華妃明豔，更是遠遠不及青姝分毫，終究只是個頂替殘影的替身罷了。
他恍然發覺，若無甄嬛這張相似的面容，他己然許久未曾刻意想起純元。從前念念不忘的白月光，大抵是被自己層層美化，才成了無人能及的執念。
平心而論，純元的容貌不及青姝絕色，才情更是遜色幾分。青姝隨手所作的書畫，皆是足以傳世的佳作，遠非純元可比。
胤禛閉目沉思之際，甄嬛輕輕挪開他的懷抱，躡手躡腳下床，抬手修剪燭芯。
胤禛尚未入眠，察覺到她的動作，低聲問道：“夜半起身剪燭，所為何故？”
甄嬛早己備好說辭，輕聲回道：“嬪妾聽聞，民間嫁娶新婚之夜，必要燃一對花燭徹夜通明，首至天明，方能夫妻舉案齊眉、白頭偕老。
只是龍鳳喜燭是中宮皇后的規制，嬪妾不敢僭越，只能修剪尋常燭火，聊表心意。”
胤禛聞言心頭微沉，本欲出聲呵斥、將她逐出宮去，可望著那張酷似純元的臉龐，為維持自己深情故人的人設，終究壓下不耐，冷言警示：“菀常在，你位份低微，切記恪守本分。龍鳳喜燭是皇后專屬規制，絕非你可妄自攀比。”
甄嬛本以為這番真心流露，能讓皇上感念自己將他視作尋常夫君，可皇上的冷淡警示，與她心中預想的溫情暖意相去甚遠。
滿心委屈湧上心頭，可她在床前佇立許久，終究沒等來半句安撫。
她深知此刻萬萬不能任性使氣，若是觸怒龍顏、連夜被逐，往後在宮中再無立足之地。萬般無奈之下，甄嬛只能壓下酸澀，默默重回床榻躺好。
深宮之中，從無半分秘密。
