阿忠回到了紐約，回到了“合記”餐館油膩的後廚。
他將所有的期待和焦慮都埋進了心底。
他開始了等待，一種渺茫而無望的等待。
他洗著彷彿永無止境的碗碟，耳朵卻豎起來，捕捉著收音機裡任何關於賓州或北越戰事的隻言片語。
再後來，訊息終於公開傳來，鋪天蓋地。
那位年輕的州長果然身陷遙遠的北越戰場。
報紙上連篇累牘都是“英雄州長”。“寧死不降”。“戰火淬鍊”的傳奇報道，每一篇都讓阿忠的心揪緊。
他為陳時安的安危擔憂，那種擔憂如此真切。
當陳時安奇蹟般安全返回。受到英雄式歡迎的報道出來時，阿忠幾乎要落下淚來，那是混雜著高興與更強烈期盼的淚。
他以為，很快了，安哥穩定下來，就該想起他了，該有訊息來了。
他每天下工後，都會特意繞到街口的公用電話旁徘徊片刻，又或者在清晨第一個衝到門口，期待有陌生的。或許帶著官方口音的人來找“阿忠”。
然而，什麼也沒有。
時間，就在洗碗水永不停歇的嘩啦聲。以及收音機裡。
在別人口中偶爾傳來的關於“那位大人物”越來越輝煌。也越來越遙遠的新聞中，悄無聲息地。冷酷地溜走了一年多。
直到今天，這張陳時安與總統並肩握手的照片，再次出現他的眼前。
黎叔看著阿忠盯著報紙。眼中那簇被重新點燃卻又交織著惶惑的火苗，在心裡嘆了口氣。
這個傻小子，還是那麼軸，那麼不肯死心。
可他怎麼就不明白，有些距離，不是靠情分就能跨越的。
那張照片上平靜淡然的陳時安，已經站在了他們這些人連仰望都需要費力踮起腳的高度。
就在這沉默壓得人有些喘不過氣的時候，餐館那扇吱呀作響的木板門被粗魯地推開了。
三個穿著花哨襯衫。叼著煙的年輕人大搖大擺地走了進來。
為首的個子不高，眼神卻帶著一股混不吝的狠勁，正是盤踞在這片街區收“管理費”的“四海幫”小頭目，花名“蛇仔明”。
黎叔立刻換上討好的笑容，從櫃檯下摸出早就準備好的。用舊報紙包著的一小卷鈔票，動作熟稔地遞了過去：
“明哥，這個月的份子，早就準備好了，您點點。”
蛇仔明接過，在手裡掂了掂，也沒數，隨手塞進褲兜。
目光卻落在了阿忠身上，更準確地說，是落在阿忠面前那份《紐約郵報》頭版陳時安的臉上。
“嘖嘖，”
蛇仔明湊近了些，幾乎把臉貼在報紙上方，對著陳時安的照片吐出一個渾濁的菸圈。
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