礦井徹底坍塌的第三天，紐約分會技術部的分析結果出來了。
念福坐在電腦前，盯著螢幕上一行行滾動的資料，眉頭越皺越緊。旁邊，念貴拿著打印出來的報告，臉色也不好看。
“哥，你確定沒算錯？”念貴小聲問。
“我算了三遍。”念福指著螢幕上那個刺眼的紅色數字，“黑巖毒珠碎裂時釋放的毒霧總量，理論上足夠腐蝕掉半個皇后區。但實際上，我們只檢測到相當於理論值十分之一的毒性殘留。剩下的那九成……”
“被邪靈珠吸收了。”墨塵的聲音從門口傳來。他拄著柺杖走進來——左肩的傷口雖然癒合了，但經脈受損嚴重，至少還需要一個月才能恢復行動力。
念福點點頭：“對。邪靈珠不是單純的法器，它更像是……一個‘能量轉換器’。黑巖毒珠碎裂後釋放的毒霧，大部分被它吸收、轉化，用來強化自身和維持黑巖老魔的殘魂。所以最後我們面對的，是一個吸收了相當於九顆黑巖毒珠威力的超級邪物。”
“那現在邪靈珠被毀了，那些被吸收的毒性去哪了？”念貴問。
“這就是問題所在。”念福調出一張能量分佈圖，“我重建了當時的能量流動模型。破魂符擊碎殘魂核心時，邪靈珠內部正在進行的能量轉換過程被強行中斷。理論上，那些還沒來得及轉換的毒性應該會瞬間釋放出來，形成比之前猛烈十倍的毒霧爆發。”
他頓了頓，指著圖上標註的一個異常節點：“但實際情況是，毒霧爆發只持續了不到零點三秒，然後就……消失了。不是擴散，不是被淨化，就是字面意義上的消失。”
墨塵走到螢幕前，仔細看那個節點：“消失的能量去哪了？”
“不知道。”念福搖頭，“我的探測器在那一刻全部失靈，恢復時毒性已經沒了。我只能推測，邪靈珠內部可能存在某種我們不知道的‘安全機制’，在核心被摧毀時，會緊急處理掉所有未轉化的能量，防止造成不可控的災難。”
“或者……”墨塵緩緩說，“那些能量根本沒有消失，只是轉移到了別的地方。黑巖老魔那種老狐狸，不可能不留後手。”
這句話讓整個技術部的空氣都凝重起來。
如果那些毒性真的轉移了，會轉移到哪裡？黑巖會還有別的據點？別的邪修？或者……
“黑巖會首領。”念福和墨塵幾乎同時說出這個名字。
黑巖老魔只是黑巖會的高階成員，真正的首領一直隱藏在幕後。如果邪靈珠是黑巖會的重要寶物，那首領一定不會坐視它被毀而無動於衷。
“立刻聯絡總部，讓情報部篩查黑巖會所有已知和疑似成員。”墨塵下令，“還有，加強分會防禦。如果毒性真的轉移到了黑巖會首領手裡，他隨時可能來報復。”
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墨塵的預感，在當天下午就應驗了。
紐約市警察局接到報警，布朗克斯區一處廢棄工廠傳出惡臭，還有奇怪的綠光。警方趕到現場時，發現工廠地面被腐蝕出了一個直徑五米的大洞，洞內不斷湧出墨綠色的霧氣。
接到訊息的聯盟分隊第一時間趕到。帶隊的是個三十出頭的資深弟子，叫周明——就是上次在倉庫樓救援墨塵的那個年輕隊長。他現在已經是分隊長了，經歷過幾場硬仗後，整個人沉穩了許多。
“封鎖現場，疏散周邊五百米所有居民。”周明一邊下令，一邊穿戴防護裝備，“技術組，分析毒霧成分。戰鬥組，準備淨化符陣。”
但毒霧比預想的更難對付。
常規的淨化符陣只能暫時抑制毒霧擴散，無法真正消除它。而且毒霧似乎有“學習能力”——第一次用淨化符時，它能被逼退三米；第二次，只能逼退兩米；第三次，一米都不到。
“這東西在適應我們的淨化頻率！”技術組員驚呼。
更麻煩的是，工廠地下的空洞裡傳來低沉的轟鳴聲，像是某種大型機器在運轉。周明派無人機下去偵查，傳回的畫面讓所有人都倒吸一口涼氣——
空洞下方是一個巨大的地下空間，至少有籃球場那麼大。空間中央，矗立著一個三層樓高的金屬裝置，裝置表面佈滿管道和閥門，正源源不斷地噴湧出毒霧。而在裝置周圍，跪著幾十個身穿黑袍的人，他們圍成一圈，雙手高舉，口中唸唸有詞，像是在進行某種儀式。
“是黑巖會的餘孽！”周明立刻判斷，“他們在啟動某種毒霧發生器！”
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