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頒獎典禮結束後是招待晚宴。但念福念貴沒參加——他們提前溜了，坐車回到了聯盟總部的實驗室。
實驗室裡燈火通明。十幾個年輕的技術員正在忙碌，看到他們回來，都圍了上來。
“念福哥，念貴哥，怎麼樣？獎章呢？快讓我們看看！”
“在這兒。”念貴從西裝內袋掏出那枚金燦燦的獎章，大家傳閱著，發出嘖嘖的讚歎聲。
“真漂亮！”
“咱們實驗室也有國家獎了！”
“對了，剛才典禮直播的時候，咱們系統又預警了一次。”一個戴眼鏡的女孩說，“南太平洋的一個海底靈脈節點出現異常波動，已經推送給了澳大利亞和紐西蘭的分會。”
念福立刻走到主控臺前：“調出資料我看看。”
大螢幕上出現複雜的曲線圖。念福快速瀏覽，眉頭微皺：“波動幅度不大，但頻率很怪……不像是自然波動。念貴，你怎麼看？”
念貴湊過來，盯著螢幕看了半晌：“有點像……人為干擾？但海底三千米，誰能下去幹擾？”
“暗靈盟。”念福吐出這三個字。
實驗室裡的氣氛頓時凝重起來。
“立刻聯絡澳洲分會，讓他們派水下機器人去偵查。”念福下令，“同時提高全球監測網路的警戒級別。如果暗靈盟開始對海底靈脈下手，說明他們的計劃進入了新階段。”
技術員們立刻行動起來。實驗室裡響起鍵盤敲擊聲和通訊對話聲。
念貴走到窗邊，看著外面靈溪谷的夜色。山谷裡燈火點點，那是居民家的光，是玄膳坊的光，是醫院病房的光。每一盞燈後面，都是一個家庭，一段人生。
“哥。”他輕聲說，“爸說過，守護靈脈不是為了靈脈本身，是為了這些燈能一直亮著。”
“嗯。”念福站到他身邊，“所以我們的系統不能停，得一直轉，一直看，一直預警。”
“可是光預警不夠。”念貴轉頭看他，“我們得找到從根本上解決問題的方法。爸的傷，暗靈盟的陰謀，全球靈脈的危機……這些都是症狀，病因到底是什麼？”
念福沉默片刻：“還記得爸教我們《玄真秘錄》時說的話嗎？‘知其然，知其所以然’。我們現在知道了靈脈會出問題，知道了怎麼監測和預警，但還不知道靈脈為什麼會被破壞，暗靈盟為什麼非要開啟幽冥裂隙。”
他走回實驗臺，開啟一個加密資料夾：“我整理了所有關於幽冥裂隙的古籍記載和現代監測資料。發現一個規律——每次靈脈節點被破壞，那個區域的‘空間穩定性’就會下降。暗靈盟可能不是在單純地破壞靈脈，而是在……削弱現實世界的‘屏障’。”
“為了開啟通道？”
“對。”念福調出一張三維模擬圖，“你看，如果把現實世界想象成一個氣球，靈脈就是支撐氣球形狀的骨架。如果骨架被破壞，氣球就會變形、變薄。當薄到一定程度時……”
“輕輕一戳就破。”念貴接上話，“幽冥裂隙不需要強行‘開啟’，只需要在屏障最薄的地方‘戳個洞’。”
兩人對視，都從對方眼中看到了震驚。
如果這個推測成立，那麼暗靈盟的所有行動——破壞靈脈、蒐集特殊文物、進行邪術儀式——都不是獨立事件，而是一個龐大計劃的不同環節。他們在系統性地削弱全球範圍內的空間屏障，為開啟多個幽冥裂隙做準備。
“必須立刻把這個推測報告給總部。”念福說。
“還有各國合作組織。”念貴補充，“如果真是這樣，那我們面對的就不是零散的恐怖襲擊，而是一場……全球性的空間災難。”
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