“謝小友，旅途漫漫，你我結伴而行，不必拘禮。
我痴長几歲，你喚我一聲陳先生即可。
收拾一下，我們午後便從西首門出京。”
“是，陳先生。”
謝刀抱拳。
一個時辰後，西首門外。
陳杰換了一身更樸素的灰布長衫，揹著一個半舊的青布書箱，手裡拿著一柄普通的油紙傘。
謝刀依舊是那身粗布短打，赤腳，舊刀隨意插在腰間，除此之外，別無長物。
兩人看起來，就像最常見的遊學士子與沉默寡言的隨從護衛組合，毫不引人注目。
陳杰抬頭，望了望東南方向的天際，那裡雲層舒捲，陽光正好。
他掐指一算，若有所思。
“走吧，我們沿運河南下，先至江南。”
陳杰對謝刀微微一笑，當先邁步，匯入官道上南來北往的人流車馬之中。
謝刀默默跟上，落後半個身位，目光平靜地掃過周圍喧囂的市井，巍峨的城牆，以及遠處蒼茫的田野。
……
……
出京三日，陳杰與謝刀抵達通州碼頭。
此處是京杭大運河的北端樞紐，千帆競渡，舳艫相連。
碼頭沿岸人聲鼎沸，力夫號子、商賈吆喝、船家攬客之聲撲面而來。
陳杰對此地頗為熟悉，領著謝刀避開最擁擠的主碼頭。
沿著河岸走了約莫一里地。
兩人來到一處稍顯僻靜、停泊著十幾艘中型漕船的小碼頭。
這些船樣式統一。
船舷上刷著“漕”字與不同的編號。
船工也多是精壯漢子，眼神警惕，顯然是屬於某家漕幫的專屬船隊。
“這位先生，可是要搭船南下？”
一個穿著短褂、頭戴氈帽、看似小頭目的漢子迎了上來，打量著陳杰與謝刀。
見陳杰是文士打扮，謝刀雖穿著樸素，但身形挺拔，眼神沉靜，腰間佩刀，便知不是尋常百姓，態度倒也客氣。
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