接下來三日，陳杰坐鎮縣衙，以雷霆手段整頓政務。
行事高效，條理清晰，法度嚴明，與之前吳有德的昏聵貪墨形成鮮明對比。
平湖縣風氣為之一肅。
第西日，嘉興知府帶著通判、推官等一干屬員，快馬趕到平湖。
他們早己接到陳巡檢的急報，驚聞“欽差當眾斬知縣”，嚇得魂飛魄散，慌忙前來確認、請罪、並接手後續。
驗看了尚方寶劍與朝廷通傳文書，確認無誤。
面對賬冊鐵證與百姓供詞，知府也不敢包庇，當場表態一定嚴查到底，並承諾妥善安排平湖政務，確保新政順利推行。
交接完畢，陳杰便不再逗留。
他無意久留地方政務。
離城那日清晨，天色微明。
陳杰與謝刀牽馬步行，準備從東門離開。
剛出城門不遠，便見道旁跪著一人，正是趙老栓。
他換上了一身乾淨些的舊衣，額頭的傷己結痂，神色依舊憔悴，但眼中己有了光亮。
他身後還跟著兒子趙鐵柱，手裡捧著一個粗布包袱。
“恩公！恩公留步！”
趙老栓見陳杰出來，連忙叩頭。
陳杰停下腳步：“趙老丈，不必如此，快快請起。”
趙老栓不肯起，又磕了三個頭，才在兒子攙扶下站起，老淚縱橫：
“青天恩公！您不僅救了小老兒一家性命，還斬了狗官，清了冤屈，退了稅款……
您是我們平湖百姓的再生父母啊！
小老兒無以為報，只有……只有這件祖傳的物件，雖不值錢，卻是小老兒一片心意，求恩公務必收下！”
說著，他從兒子手中接過那粗布包袱，顫抖著開啟。
裡面是一個更小的、褪了色的紅布包。
再開啟，露出一枚戒指。
戒指樣式極其古樸，甚至有些粗糙。
材質似鐵非鐵，似石非石，呈暗沉的灰黑色，毫無光澤，表面佈滿了磨損的痕跡，連原本可能有的紋飾都模糊不清。
扔在路邊，恐怕連乞丐都懶得撿。
趙老栓捧著戒指，慚愧道：
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