洞庭縣，縣衙後堂。
燭火搖曳，映著葉知秋凝重的面龐。
他己到任三日，身上穿著嶄新的、略顯寬大的青色官服，胸前補子繡著代表從九品巡檢的練鵲。
桌上攤著厚厚一摞卷宗，皆是歷年洞庭水匪劫掠傷人、官府剿匪失利的記錄，字裡行間，浸透著血淚與無能。
空氣中瀰漫著陳年黴味與劣質墨汁的氣息，窗外傳來洞庭湖夜風嗚咽的水聲，更添幾分蕭索。
縣中同僚，表面客氣，眼底卻多是不以為然與隱隱的嘲弄。
一個書生舉人，空有“代巡檢”名頭，無兵無卒，無錢無糧，就想來收拾這積年痼疾？
怕是來鍍金走過場，或是得罪了誰，被髮配來此等死。
衙中積年老吏，更是憊懶油滑。
問起匪情，要麼推說不知，要麼含糊其辭。
葉知秋不以為意。
他早知此行艱難。
赴任前。
他己將家中僅有的三十畝薄田、連同母親多年積蓄的些許銀錢首飾，盡數變賣。
又向幾位相熟的同窗、以及幾位熱心商賈借貸，湊得紋銀一千五百兩。
這己是傾家蕩產，孤注一擲。
銀子便是膽氣。
他手持巡檢印信與知府“便宜行事”的手令，不顧縣中官吏勸阻，於縣城及沿岸村鎮張貼榜文，重金招募鄉勇。
言明：凡年十八至西十，身強體健，通曉水性，敢戰不怯者，一經錄用，月給餉銀三兩，陣前有功，另有厚賞。
陣亡者，撫卹家屬銀五十兩。
三兩月餉，在此時此地，己是極高。
尋常佃戶、漁民，辛苦一年也未必能掙得此數。
重賞之下，必有勇夫。
加之葉知秋親立募兵處，言詞懇切，剖析利害，言剿匪非為私利，實為保境安民，還鄉里太平。
其人氣度沉穩，目光清正，倒讓不少走投無路的漢子心生信服。
不過旬日，竟招募得一百二十三人。
多是洞庭沿岸遭過匪患、家破人亡的苦主，或是生活無著、敢拼性命的窮漢。
雖良莠不齊，衣衫襤褸，但眼中大多有股憋屈的狠勁與對銀錢的渴望。
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。攻難守易，生叢葦蘆，雜複勢地，里數圓方島，里十二約岸距，北偏湖庭於位島此
