就在望月終與豐川祥子展開關於未來對話的同一時間，遠在日本列島的另一端，九州熊本縣東北部，一場關乎“存在意義”的秘密行動正在悄然推進著。
這裡是大熊火山。
四周的空氣中瀰漫著淡淡的硫磺氣味，混合著早春山間特有的溼冷。然而，今日這份自然的氣息中，卻摻雜了濃烈的人造鋼鐵與燃油的味道。
以火山口為中心，半徑五公里的區域已被劃為最高級別的軍事管制區。通往此地的所有道路都被厚重的裝甲路障和荷槍實彈的地球防衛軍（EDF）士兵封鎖。
空中，數架偵察無人機正在巡邏，電子眼掃過每一寸山林。更遠些的天空，雲層之上，隱約有大型預警機巡航的軌跡。
火山腳下，一片相對平坦的谷地被改造成了臨時的作戰基地。
最引人注目的，是谷地中央呈扇形展開的十三座發射架。
它們並非傳統的垂直髮射井，而是造型奇特。帶有巨大角度調節機構的傾斜發射裝置。發射架上，長達十餘米。彈體粗壯。尖端呈尖銳鑽頭狀的“地底貫通彈”已經裝載完畢。
這些是人類目前穿透地殼技術力的結晶，內部填充著特殊的高爆聚合裝藥，設計目的就是在極深的地層中釋放毀滅效能量。
基地內，氣氛緊繃到了極點，穿著EDF制服計程車兵們步履匆匆。每個人臉上都看不到多餘的表情。
上一次與圓盤生物希爾巴布林美的遭遇戰中，尤其是空中力量近乎恥辱性的瞬間全滅，讓EDF背上了極大的壓力。
民間輿論從最初的期待轉為質疑和嘲弄，議會中的預算審查變得嚴苛起來，“花瓶”。“納稅人的無底洞”等標籤被毫不客氣地貼了上來。內部士氣更是跌落冰點，昔日以加入EDF為榮的精英們，如今也開始懷疑起自己的決定是否正確。
所以，這次代號“深潛者”的作戰，是EDF為自己爭取“續命”資格的一場豪賭。
作戰指揮中心設在一個加固的半地下掩體內。巨大的全景螢幕上顯示著大熊火山的立體地質結構圖，一個醒目的紅點標註在火山下方約四百米處的位置。
各種聲波。磁力。地熱資料都被標註在了螢幕上。
螢幕前，此次行動的最高指揮官，白羽憐（書友客串）少將，揹著手站立，身形挺拔，但眼下的陰影和緊抿的嘴唇暴露了他內心的壓力。
“最終檢測資料確認。”
一名技術軍官起身朝著白羽憐進行報告。
“目標生命體徵穩定，仍處於深度休眠狀態。地質結構穩定，無異常地熱湧動。十三枚地底貫通彈全部自檢完成，裝訂引數無誤。發射視窗將在三十分鐘後達到最優。”
白羽少將微微頷首，目光掃過指揮室內每一張年輕而緊繃的臉。
“諸位，我們為何在此，無需贅言。上一次的失敗，是技術。情報。乃至運氣的多重不幸。但失敗，不是結局。”
他停頓了一下，似乎在整理思路。
“今天，我們的腳下，沉睡著一頭足以讓一座城市化為火海的怪獸。而我們，掌握了先機。這不是被動的迎擊，而是主動的清除！我們要用自己的行動，告訴那些隱藏在暗處的威脅，也告訴所有質疑我們的人——地球防衛軍，依然是人類最鋒利的盾與劍！我們的存在，不是擺設！”
沒有激昂的呼喊，但指揮室內所有人的腰桿似乎都挺直了些許，眼神中重新燃起一絲希望的火光。
他們輸不起了。
這次行動必須成功，乾淨利落。
為此，行動全程高度保密，對外僅以“地質災害防治聯合演練”為名封鎖區域，就是為了避免訊息洩露引發恐慌，或者更糟——在萬眾矚目下再次搞砸。他們承受不起又一次“搬起石頭砸自己的腳”的輿論海嘯。
時間一分一秒流逝。發射架周圍，工程人員在做最後撤離。瞄準單元進行著最後微調，確保十三發導彈能以最佳角度和間隔鑽入預定地層，形成覆蓋性的毀滅打擊。
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