崇禎7年10月初，大概屬於小冰河期的關係，京師早早入冬，夜晚的紫禁城寒風瑟瑟。
王承恩親自打著燈籠，帶著一位身披斗篷的行者，快步向御書房走去，沿途偶遇巡邏的禁衛軍也是紛紛迴避。
在宮裡當差，大家早就懂了，什麼時候該看，什麼時候該瞎。像這種王公公親自帶的深夜入宮者，那就是絕對不能對外走漏半點風聲的密會。
來者的兜帽壓得很低，隱約能看到的唯有些許花白的山羊鬍須，知道是個老者。但此老者身姿挺拔，走路帶風，自帶一股浩然正氣的派頭，也屬實讓人印象深刻。
很快，當兩人來到御書房時，崇禎帝依舊在奮筆疾書，親力親為批覆著來自文武百官，乃至全國各省官吏送達的奏摺上疏，一旁的手邊還擺著一碗稀粥與兩碟小菜。
這就是皇上的御膳晚食，本來還在邊吃邊批改奏摺，結果改著改著，放下碗筷，便一直幹到了三更。
「皇上，您要見的人，給您帶來啦！」王承恩進屋反手鎖在了房門，這才輕聲喚道。
「終於到了嗎？」本專心致志的朱由檢，聽聞此言，居然主動放下了筆墨，起身走上前來。
「草民，孫傳庭，參見皇帝陛下，吾皇萬歲萬歲，萬萬歲。」孫傳庭取下兜帽，露出一張飽經風霜的老臉，甩袖俯身跪地，面向朱由檢深深磕頭行禮。
這一頂禮膜拜，他已經等了十年，十年前，官拜稽勳司郎中的他，因不滿朝中閹黨當道，魏忠賢獨攬朝政，辭官回鄉。
孫傳庭棄官回家後，在家侍奉母親，教授學生，同時大治第宅。闢園圃，穿溪疊石，種松。栽荷，與賓客酌酒選奕。賦詩談笑，過著朱樓畫舫，花晨月夕的安逸日子。
可近些年來，閹黨已除，但國事日益糜爛，內有農民起義，外有建奴入侵，孫傳庭看在眼中，急在心裡，只恐不能為國效力，澄清天下。
「孫公年邁，這空中的地寒，切莫久跪，快快請起。」朱由檢親自上前，攙扶著孫傳庭的肩膀，將其託舉了起來。
僅僅如此一個簡單的動作，卻已讓孫傳庭深邃的雙眸中，淚光點點，只感嘆，大明能有此等勤政，且不拘小節，尊師重道之帝，所有的困難都只會是暫時的。
「謝陛下抬愛，草民屬實不配您如此厚愛啊。」孫傳庭誠惶誠恐。
「孫公威名早在皇兄執掌朝廷時，朕便有耳聞，那時您不畏強權，亦然辭官，也不與閹黨為伍，那份氣節，朕由衷佩服。」朱由檢回想當初，也是感慨萬千。
「陛下言重了，草民何德何能也。」孫傳庭依舊謙卑不已。
「孫公的《敵情必有虛怯之處疏》朕已通讀，堪稱字字珠璣，我已傳達給邊塞守軍，讓前線將士務必通讀領會。」朱由檢有種惺惺相惜，情不自禁之感。
「其實建奴為外敵，邊塞守將同仇敵愾，糧草兵備充足，何以拒之？反觀當今天下，各地起義不斷，攪得人心惶惶，才是當務之急。」孫傳庭抓住這難得的機會，謙卑鞠躬諫言道。
「此時叫孫公前來，朕便是想討教平叛之法。」朱由檢猶如虛心求學的學生，聆聽孫傳庭的賜教。
「孫子曰：知己知彼，百戰不殆；不知彼而知己，一勝一負；不知彼，不知己，每戰必殆。
當今朝廷已是舉國之力，四處圍剿起義軍，但殺之不絕，戰之不勝。最重要的是，我們並不知其動向，所思，所想，所為，只能見招拆招疲於奔命。
反之，農民軍中有不少各地的戶所兵卒，甚至還有些官員養寇自重，暗通有無，這便讓朝廷變得極為被動。
為今之計，若朝廷也能派遣一隊人馬，打入叛軍內部，瞭解其戰略，便可將其徹底瓦解之。」孫傳庭侃侃而談。
「善！好計謀！」朱由檢就差給孫傳庭鼓掌了，但高興之餘，又陷入了一陣憂慮，「但孫公，如此兇險之計，到底派誰前往最為合適？」
「其實近日，草民聽到了一件奇聞，說肅州左衛三千戶所，一名叫張閒的總旗官，率領不過區區40人的旗隊，大破有肅北第一營之稱的馬字營，殲敵300餘，更是手刃砍下了馬繼業的頭顱。」
孫傳庭諫言之時，遠在肅州戶所裡的張閒一個勁地打冷戰，打噴嚏，還以為是著涼了。
「此事朕有印象，說主戰者乃賈家後生，現已提拔為了京師神機營的指揮僉事。」朱由檢真是事無鉅細，親力親為，才能如此一個武將的提拔也記憶猶新。
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