肅州城地處大明西北邊陲，訊息本就閉塞，關於中原正在發生的事情，更多來源於流民的言傳口述，或是商賈們在茶館酒樓裡三五成群地吹牛逼。
時下大明最熱的訊息，無外乎遼北建奴的蠶食推進，又有哪個大明將領背棄祖宗，颳了頭皮，紮起了金錢鼠尾；另外最熱的就是，時下中原三十六營起義軍南征北戰的訊息，這關係著商路怎麼走，哪裡安全，哪裡有錢可以掙？
這世道，饑荒遍地，官吏橫徵暴斂，守軍殺良冒功，氏族鄉紳為富不仁，百姓不反就餓死，反的被砍死，但砍死前多少還能吃上一口飽飯，所以不管朝廷如何大力圍剿，這些叛軍就猶如梅雨季的蘑菇一樣，採了一茬長一茬，沒完沒了。
而近日最亮眼的起義軍，莫過於老回回馬守應，他與過天星。滿天星等五營組成的三萬兵馬，以疾風般的速度由豫西進入湖廣，經棗陽。巴東，西入四川，攻破川東重鎮夔州府。
成為第一支進入四川的起義武裝，算是給日後的瘋批張獻忠，提供了打入四川的寶貴經驗。
夔州城雄踞瞿塘峽口，形勢險要，歷來是川東軍事重鎮。兵家必爭之地，實控巴蜀東門之入口，對於朝廷來說，起義軍佔據此地，是極其危險的訊號。
崇禎親自下令，調撥周邊戶所兵馬集結，必須將此地收歸朝廷不說，現今的老回回也不是一般的叛黨，必須出重拳。
馬守應何等雞賊之人，嗅到危險後並沒有依靠夔州城有利地形，去跟明軍打攻防戰，反倒主動放棄了城池，迂迴又退到了湖廣地區，跟明軍打起了運動戰，游擊戰，伏擊戰。
不得不承認，他的判斷極其準確，他們雖然號稱有三萬兵馬，但將領眾多，都是臨時拼湊起來的散兵遊勇。讓他們被困於孤城，跟那些配備火炮堅甲的明軍打攻防戰，不出半月軍心就會崩，說不定還會有人把他綁了，開城去投降獻禮。
還是三十六計走為上了……
在那商賈的口中，馬守應這麼一撤，長江航運商路算是又被打開了，不過陸路不是很太平，那裡到處都在打仗，朝廷下了死手，誓要將老回回一夥全殲於此。
來自湖廣的商賈在酒家喝了點貓尿，說得那叫一個眉飛色舞，跟說書先生似的。按照他的說法，這老回回絕非凡人，本就是邊軍戶所的悍將出身，手下一眾回族私衛個個驍勇善戰。
據說他的兵馬皆由夷漢降丁組成，是一支堅甲鐵騎，兵有紀律的漢。回各族聯合的流民武裝。
明軍在圍剿之時也是吃了不少苦頭，一改往日起義軍一觸即潰的局面，據說有些山頭都已經殺紅了，到處都是明軍與起義軍的屍骸，收都收不完。
不過這些戰況，大家也都只是當故事來聽，畢竟湖廣距離這肅州城宛若十萬八千里，就是逃難的流民估計還沒走到肅州城，就已經餓死在路上了。
而這種流言蜚語也迅速在肅州城裡傳播開來，和各種小道訊息混合在一起，成為了行商走道揣摩商機的參考。
但對於張閒來說，這種訊息就他嗎等同決戰的號角。馬繼業這也不知道是給姜森燒了多少紙錢，還真就在內亂以前，等到了自己最想要的結局。
馬守應萎了，丟盔棄甲落荒而逃，再無可守的根據地，變成了山野猴子部隊，東躲西藏。而馬繼業率領的夜不收馬字營是什麼？那可是正規化的騎兵部隊，最擅長的就是開闊戰場上的拉扯迂迴，正面搏殺，而不是跟著他爹在山上當吉吉國王，那就是暴殄天物。
馬繼業懂，手下的私衛們也懂，當然最懂的還是馬守應本人。所以，在湖廣商隊到來時，也來了一位信使，送了一封家書到肅州左衛三千戶所來，傳到了馬繼業的手裡。
他就坐在姜森還未撤下的靈堂上，拆開角落帶有爹爹特殊記號的密函，單薄的一張紙上，沒有落款，沒有父子情深的寒暄，也沒有為何不執行命令的責罵，通篇只有蒼勁有力的四個大字「好自為之」。
「少主，家主說了些什麼？你為何如此？」站在一旁的谷生都懵逼了，雖然馬繼業在笑，可笑的谷生心裡發毛。
「想知道？自己看唄。」馬繼業也不藏著掖著，直接翻轉了信件，上面的資訊都不用湊近也能看清。
「好自為之？什麼意思？」谷生並非愚鈍之輩，卻也看不懂老家主何意為爾。
「他已經不指望我們前去增援了，或者說就算過去，也於事無補。」馬繼業說罷，將那信件丟入了面前的火盆裡，算是把這個訊息也告知姜森的在天之靈了。
「少主，家主現在面臨圍剿，我們還要繼續坐以待斃？」谷生憤憤不平。
「就我們這些人，想從數萬明軍精銳手中救下他，無異於痴人說夢。能救他的，唯有他自己。爹可比我還要狡猾上十倍，不會有事的。」知爹莫若子，馬繼業伸著懶腰站起身來，「傳令下去，讓兄弟們收拾裝備，咱們要動起來了。」
「尾七還差5天才算守完，少主你這又是想幹什麼？」谷生的心情很失落，有種棄子的感覺。
「給叔父守了這麼久，差這麼兩天，他也是不會怪罪的。每個人有每個人的煩惱，爹的煩惱是如何活下去，我的煩惱是如何讓張閒死。
。拾收可不發一，濫氾河黃如已意殺的業繼馬」。了好不就可，茂葉繁枝他等，手不再，強越來越是在現子此
。住然突業繼馬被又，門出要就頭扭地氣嘆聲唉生谷」。辦照我，咐吩你，主是你「
」。等等你，生谷「
。來頭過回生谷」？事何有還主「
。地在倒摔的重重，曲扭容面按都給生谷將接直，來呼耳的力全注灌記一」！啪「
。去回了嚥話把是又，意怒的上臉業繼馬清看當但，何為問質想，含角生谷」！你，主「
。完他幫能還我，願宏的他，亡沒就家馬，在還我要只，了死爹我怕哪？甚作臉個長拉你，死沒還我，司上頭頂的你是才嗎他我，了好聽，生谷「
。道告警地句一字一業繼馬」。了父叔陪去下你讓就我，樣模的喪奔那你見看我讓再
