張居正聽朱翊鈞如此說，臉上露出一絲笑容。回奏道：“平臺召對時，皇上所述建學校、興醫院事，臣時刻在心，但愁無錢耳。”說完，兩人對視而笑。
當日，平臺召對轉到文淵閣後，朱翊鈞曾跟張居正展望了他心目中的未來的皇明：那是一個文治昌明，幼有所教的大明；也是一個物華天寶，文采風流的大明；那是一個國人身體強健，再無飢餒的大明......
當時的張居正笑道：“臣以為聖上所述，乃三代之治也。從古到今，雖盛世而弗及也。”朱翊鈞就講了幾句辦幼學，開醫院的想法，卻未深談。沒想到張居正記在心裡了。
此時兩人回憶起召對時的感受，武英殿內的緊張氣氛為之緩和。朱翊鈞理理思路，接著張居正的話說道：“老先生，錢是何物？”
張居正一愣，他張嘴想說金銀銅錢之屬，立知皇帝不可能問出如此簡單的問題，他動念極快，立即詼諧的回答了朱翊鈞的問題：“錢，味甘、大熱、有毒。”朱翊鈞撫掌大笑。
張居正此語出自唐玄宗時代名臣張説的《錢本草》，說的是錢對個人的正反兩面的意義。
待朱翊鈞笑罷，張居正理了理思路又回道：“臣以為錢即財也，管子云，‘天下不患無財，患無人以分之’，這理財天下，均貧富者，為宰相責也。”
朱翊鈞輕輕搖頭道：“先生以為錢與財通，吾不以為然也。朕以為錢為“衡器”，乃量財之尺子，若商民信之，無物不可為錢，如貝殼、絹、絲、金銀、銅鐵等。”
又哂笑道：“甚或是紙，如寶鈔。”
這話對張居正來說，不難理解，他表示贊同道：“皇上此語，切中肯綮！有此一念，即知取無用之物而奪民之財，過矣！”還是要打消朱翊鈞開皇店的念頭。
朱翊鈞終於自信的一笑，又問道：“天下之財有數嗎？”張居正道：“天下之財為定數，上多得民即少也。”
朱翊鈞道：“吾以為非也。國初之時，天下人口多少？此時，天下人口多少？若天下之財為定數，以天下之財養國初之人口，其富足過今天多倍！果如此否？”
張居正為之語塞。
朱翊鈞乘勝追擊道：“國初之時，太祖之宮室人不過三千，其兵、官、宗室、士人等比現在少了不知多少，按理說財盡在民也，當時民生如何？”
張居正仍不語。朱翊鈞又道：“其實，國家財富在不斷增長，國家治理的好，財富增長的快，超過人口繁衍，即為盛世；國家治理的不好，財富增長慢於人口繁衍，但相差不多，即為平常之世。如此時者差的多了，人不免忍飢挨餓，則末世將近，先生以為此論對嗎？”
張居正嘴硬道：“皇上說的是，為政之難，在於分財耳，若能損有餘而補不足——”
朱翊鈞打斷道：“先生可想過這天下之財日增在何處？”
張居正此時已經跟上朱翊鈞思路：“在糧、物等處。”
朱翊鈞道：“嗯，先生可知適才所說的胰子如何生產的嗎？”
張居正道:“臣不知。“
朱翊鈞道：“乃是動物油脂，加入鹼水、香精等物製成。一個日產數百斤的胰子作坊，需僱傭二十多人，用草木灰淋取鹼液的有四十多人輪班；香精需從雲南進貨，僅摘花取香精一事，人數超加工皂角之小民不知多少。”
頓一頓道：“朕已經派人去找鹼礦——若加上原料及成品的運輸、銷售，養人更多！此為工商濟世之顯明也。朕敢斷言：凡新創例如玻璃、座鐘、胰子等民用之物，則天下則少流民以萬計，若千萬並舉，國計欲匱乏而不可得也！”
張居正非迂腐之人，只不過其掌握的金融、經濟知識如正常的儒家弟子般，以為“農為國本”，商業只有流通職能。今日朱翊鈞將“工、商、錢、人”融會貫通的一說，於很多前人沒有講透的經濟濟世一道豁然開朗，臉上不自覺的露出笑容。
乃離席跪奏道：“皇上學究天人，臣受益匪淺。此時方知皇上重賞工匠之緣由，為促進發明也。”
朱翊鈞叫起後，喝了口茶水，接著說道：“工匠之重以往我們都疏忽了，他們可高效成事！朕再舉個例子：現在鹽如何製取？”
鹽政乃張居正所深知者，聞言答道：“或者煮海滷為之，西南之地取井鹽或曬湖鹽。”
朱翊鈞道：“誠如是，吾此前也深考之。若將曬取湖鹽之法用於海鹽製取，則如何？”
張居正心中一轉，臉上變色道：“若能如此，中國之人無匱鹽之慮也！鹽價或可大降！”
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