馮邦寧領著金寶兒在日升隆買貨那天，日升隆還接待了幾個特殊的客人。其中一個六十歲年紀，頭髮花白，穿著樸素，但腰板挺直，氣質不怒自威。另幾個身上穿著富貴，卻都圍著這個老者，顯然這老者是領頭的。
進了日升隆大堂，其中一個四十多歲中年人叫住一個小廝道：“去告訴你家掌櫃的，這位老大......老丈要去天機閣看看，薦書在此。”說完，把一個信封遞了過去。
那小廝點頭哈腰，從巧器那個門裡跑了進去，一會兒出來道：“您幾位裡邊請。”
進了“巧器”門內，有迎客的接著了。穿過天井，又走過一個夾道，迎客的領著幾個人上了樓梯。轉了兩轉，在三樓上掛著“天機”牌匾的門口停下，迎客的施禮退下。
此時天機閣門已開啟，一個三十多歲的精幹男子站在門口彎腰施禮道：“貴客遠來，有失遠迎，恕罪恕罪！”話雖然客氣，那身子還在門內，居然沒有迎出門。
領頭的老者不以為忤，點頭笑道：“真是沒想到，你竟真在此處，哈哈，你抬頭看看我是誰？！”
那人抬頭，面上微訝，卻無甚驚喜，口中道：“原來是新鄭公當面，您如何到了南京？”一邊說，一邊把門口諸人讓進天機閣。
高拱領人進門來，見這三樓的天機閣臨著大街，陽光從玻璃窗照進來，屋裡一點兒都不暗。那精幹男子親手端了茶，讓幾人坐了，邊奉茶邊笑道：“因此處多機密，故沒人伺候，多擔待些。”
高拱點頭道：“咱幾個倒不用這些虛文。應奎，這兩年可苦了你了也！張佳胤這個狗賊，我若得志，必取他性命！”說完，眼圈紅了紅。
那精幹男子聞言苦笑道：“新鄭公言重了，張佳胤大人現在南京，乃光祿寺卿，與我有何關礙？往日種種，不必再提。”
高拱見他話兒不接榫頭，心內有些怏怏。乾笑著說道：“因我之事敗，害的你們流落江湖，是我的罪過也。”
那男子全名沈應奎，他的岳父為嘉靖、隆慶兩朝赫赫有名的大俠邵方。這邵方人雖在野，但志向高遠，而且手面豪闊，朋友遍天下。
隆慶三年時，徐階和高拱都在家閒置。邵方居然打通了內監陳洪的路子，讓高拱得以起復，以此名震天下。隆慶六年，高拱被逐後，邵方被時任應天府尹的張佳胤在南京捕殺。
在邵方被殺當日，沈應奎頭半夜在應天府跟他一個推官好友喝酒，聽說了岳父家被圍的事。他等推官睡了後越城而出，賓士五十里，跳牆進去，救出邵方三歲的兒子邵儀。天未亮即返回，仍在喝酒處睡下。後來官府追查邵方兒子下落時，這推官給他做了不在場證明。
沈應奎後來隱姓埋名，不知所蹤。不知道如何竟被馮保找了出來，在這天機閣擔任掌櫃。
聽高拱如此說，沈應奎眼圈紅了道：“新鄭公不必如此說，還是家嶽昔日不自量力，擅涉朝爭，才有這般結果。現在應奎只想平安度日罷了。”
高拱見他心灰意冷，也不再試探。笑了笑問道：“老夫現在閒雲野鶴，在家裡待不住，到江南一遊，見見老友。”
說完介紹身邊人道：“這位是河南有數的大賈王成雲，他聽說南京日升隆有些好貨生髮，故託了我。我哪有這般路子？還是找了本地的許員外和李員外，才能進你這天機閣。”
說完，指了指另外兩個人。
沈應奎笑道：“這許員外和李員外都是熟人。”看向王成雲道：“不知王員外想做些什麼生意？”邊說話，邊站起身，將身邊的一個書架前一個帷幔拉開，露出了書架真容。
高拱抬頭看時，見書架縱列頂端掛著木牌，分別寫著紡織、農機、船運、玻璃、香精、酒食、冶煉、養殖等等十幾項，底下還有些或多或少的小木牌，上面都寫著字。
許員外和李員外以前看過，此次都端坐不動。高拱和王成雲站起身，到書架邊瀏覽。
王成雲隨手從農機那列中隨意拿出一個木牌，見上面寫著“快速脫粒”四個字。問道：“這是做什麼用的？”
沈應奎道：“請王員外看背面。”王成雲翻過木牌，見上面寫道：“快速脫稻粒、麥粒之法，用人工為現時脫粒之法之十分之一，發明人：匿名。作價五百兩。”
王成雲看了道：“這如何可能？”沈應奎笑道：“這已經被天機閣驗證過了，以日升隆名譽作保，必不誑你。”
高拱在旁邊好奇問道：“這天機閣做的什麼生意？若真有這好法子，為何不獻與朝廷，以利天下？”
沈應奎笑道：“這正是我家東主設計巧妙之處，此為鼓勵發明也。”
接著說道：“新鄭公您想，若有人殫精竭慮，發明了此物，為何要獻與朝廷？與他有甚好處？朝廷能賞他幾個五百兩？若在天機閣售賣，一個王員外五百兩，若天下有十個王員外，豈不是五千兩？就算和我家東主對半分，一個小康少不了。”
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