羅明堅聽羅總督這話，開始時覺得莫名其妙。隨即一轉念間，即發現阿方索總督雖然在信中言辭謙卑，但在佔領緬甸這件事上，還是表現出了葡萄牙在東方佔據優勢殖民地位的優越感。
為了講清楚此際葡萄牙人的這種優越感來源，需要對葡萄牙與大明的昔日交往做一個簡略的描述。
永樂十七年（1419年），葡萄牙親王唐·阿方索·恩裡克，維塞烏公爵，又稱亨利王子，在創辦航海學校和天文臺之後，出海發現了馬德拉群島——此即為海路開拓偉大征程的開端。
弘治十年（1497），瓦斯科.達.伽馬率領4艘船，150名士兵和水手到達了印度西海岸。
弘治十二年也就是兩年後，達.伽馬的船隊返回里斯本，獲得了六十倍航行費用的純利潤，轟動了整個歐洲。曼努埃爾一世賜予他最高榮譽，封給他兩個鎮的土地，並授權達伽馬擁有對東方部分商品免稅的特權。
達伽馬開闢的航路，不僅標誌著東西方航路的打通，而且成為了歐洲大規模擴張的第一推動力。
正德五年（1510年），葡萄牙人阿爾布克爾克率領一千五百士兵佔領了果阿，讓葡萄牙獲得了在東方的第一個穩固據點；次年，他率兵佔據馬六甲（滿剌加），控制了東亞到歐洲的所有海上貿易，並以此為基礎，建立了里斯本——果阿——馬六甲殖民體系。
這個體系建立起來之後，葡人雖然沒有打通與明朝的官方關係，但基本上壟斷了中國與歐洲之間的走私貿易。大量的財富從中國、日本、香料群島和印度向里斯本匯聚，使得曼努埃爾一世成為歐洲最富有的君主。
在正德三年，曼努埃爾曾經向前往東方的船長提出了一大堆關於中國的問題：“他們（指中國人）來自何方，路途多遠？他們何時到馬六甲或他們進行貿易的其他地方？帶來些什麼貨物......他們懦弱還是好戰？他們有一般武器還是火炮？......他們是基督徒還是異教徒？他們國家大嗎？國內是否不止一個國王？他們的國土擴充套件到什麼地方？與哪些國家為鄰......”等等。
阿爾布克爾克在正德六年（1511年）在滿剌加初遇五艘中國商船，而且見過中國人，當時他認為中國人是文明人。後來在國王的要求和發現新財富的吸引下，阿爾布林克於正德九年（1514年）和正德十年兩次派船隊出訪大明。
在官方歷史記載中，關於這兩次訪問的記錄很少。最早提到正德九年訪問的是義大利人安德雷.科薩里，他在正德十年給義大利美迪奇公爵的信中寫道：
“中國商人也越過大海灣至馬六甲，去購買香料。他們從自己國內帶來麝香、大黃、珍珠、錫、瓷器、生絲以及各種精美絕倫的紡織品，諸如錦緞......”
“中國人手藝精巧，可與我們媲美。只是眼睛小了點，外貌難看些，他們穿著與我們相似，也和我們一樣穿鞋子。”
“儘管許多中國人說他們信奉或部分信奉我們的宗教，但我可以確認他們都是異教徒。”
“去年，我們中有些人乘船前往中國，中國人不許他們登陸......不過，他們都賺取了鉅額利潤。他們說，將香料運往中國和里斯本獲利一樣多，因為他們大部分地處寒帶，對香料需求巨大......”
這是西方殖民者和東方的第一次有文字記載的交流。據後世的史料，這兩次正德年間的訪問，第二次訪問使團由託梅.皮雷思率領，先到達了廣州。但因為鳴放禮炮造成誤會，以及被廣州當局官僚慢待，導致該使團命運多蹇。
等託梅.皮雷思解釋清楚誤會，並展示了禮物和交流的“誠意”——也就是賄賂之後，終於獲得總督陳西軒允許，讓他們帶著送給武宗的禮物前往北京。
但老天好像在跟東西方文明在開玩笑。在他和使團跋山涉水往北京走的時候，他的一個性好浮華而且殘暴的同事西芒.安德拉德拿著葡王給他的一份前往中國的批准檔案，不顧阿爾布林克的阻攔，帶著四艘軍艦從馬六甲出發，到達了廣東屯門島。
西芒.安德拉德進入屯門之後，把香料群島的做派拿了出來，武力驅使島民建設堡壘，並架起火炮。當廣東官員前往交涉時，他給出的理由是明政府不打擊海盜，因此他們只能自保。
更無語的是，他在屯門附近的一個小島上豎起一個絞架，將一箇中國“海盜”絞死在那裡——此舉徹底激怒了朝廷。
西芒將託梅.皮雷思此前的努力全數付之東流。御史邱道隆和何鰲對葡萄牙使團——當時叫弗朗機進行了攻擊。除了批評西芒對大明無禮的行動之外，御史們還質問使團，弗朗機為什麼擅自佔領了朝廷藩屬滿剌加。
倒黴的託梅.皮雷思當然回答不出來，儘管武宗表示“弗朗機不人懂禮儀，時間長了就會按照我們的規矩和我們打交道”。但當時他已經病重，無法主導這次重大外交行動。
託梅.皮雷思因此沒有獲得晉見皇帝的殊榮，被押回廣州，關在監獄裡。同時，時任廣東按察使的汪鋐集中了百艘武裝船，對屯門島的西芒船隊和堡壘進行攻擊。
以百對四，卻因葡萄牙船大而且炮火犀利，久攻不下。汪鋐最終只能選擇圍困。後來，這些葡萄牙人等來了援兵，雙方爆發了激烈的海戰。
開始的時候，雙方都損失慘重。但因背靠大陸，明軍小蜈蚣船源源不絕，終於將葡萄牙人趕回了馬六甲，摧毀屯門島堡壘，並俘虜兩艘船和四十二人，獲得勝利。
武宗駕崩的訊息傳到廣東以後，廣東方面把俘虜的葡人全數處死，徹底斷絕了葡萄牙與大明的和解之路。馬六甲的殖民當局本想報復，並聲稱“一支由六艘軍艦的艦隊即可攻下廣州”。
葡萄牙人能做出此種判斷，其實是屯門島之戰時候大明海軍的實力暴露無遺——以百對四而不能勝，若三寶太監復起於地下，當痛哭流涕。
然而，馬六甲殖民當局的報復並未成行，因為當時武裝商船主都認為戰爭並沒有貿易重要——有那工夫去中國沿海收走私犯的貨物多好，何必動刀動槍，讓大家都沒生意做？
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