“娘，俺餓。”
“娘，俺也餓。”
女人開啟自家木頭鍋蓋的時候，灶臺邊已經圍上了三個孩子，一個半大的小子帶著兩個小丫頭。
半大小子看了眼鍋裡面的四個混著大半麩子的雜糧餅子，暗暗嚥了口唾沫，肚子裡咕嚕嚕響了兩聲，卻沒伸出手來。那兩個小的不管冷熱，將那剛出鍋的餅子抓在手裡，左手倒右手，吹著氣就往嘴裡塞。
女人抓了一個遞到小子手中道：“這個給你。”那半大小子掰了一半，另一半遞還道：“娘，這半給你，剩下的給爹留著。”
說完，從懷裡又掏出一隻瘦的皮包骨的死老鼠來，遞給他媽道：“娘，這是我在地裡抓的，這畜生餓的跑不動了，被我一把抓住了。”
那女人紅了眼圈，將兒子的一片孝心接了過來，拿到案板上洗剝。這時候院子裡一聲響動，就聽得一聲喊叫道：“田當家的在嗎？”
那女人從灶臺前的木窗里望瞭望，撇了撇嘴，將手在圍裙上擦了擦，回道：“二哥怎麼得空過來？”說完，迎了出去，臉上也堆出笑來。
那進院子的苟姓男子長得方面大耳，滿臉油光。見女人出來，臉上帶出笑拱手作揖道：“大嫂，苟二有禮了，田大哥在家嗎？”
田大嫂還禮，笑笑道：“出去借糧了，還沒回轉來呢。”
苟二陪著笑臉道：“大嫂，現如今通馬邑縣還能翻出糧？哪有地方借去，我還想去哩。”
田大嫂搖頭不語。苟二湊近一步道：“大嫂，勸勸大哥罷。如今你家裡三個小的要喂，還能過的下去嗎？王家看中那片河灘地，讓大哥脫手了罷。”
田大嫂搖頭苦笑道：“我是婆姨，這大事你還是跟你大哥說去。”
苟二聽了搖頭道：“咱這堡子裡誰不知道大嫂才是當家的！大哥那人還不是聽你的？您雖然是個女子，也是胳膊上能跑馬，一個唾沫一個釘子的！”
田大嫂聽了只是搖頭。苟二腰彎了彎，低聲道：“大嫂，聽我一句勸。我才從王老爺家來，他說不白拿你家的二十畝地。拿東山上六十畝地換，另外給你家三百斤麥子，一百斤高粱！”
“有了這四百斤糧，熬過荒年去，下剩的日子再慢慢攢唄。如今沒糧，今年你家能過得去？”
田大嫂瘦削的臉上突然露出一股堅毅之色，腰板一挺道：“我也打算帶著地契逃荒去！能熬過冬天，明年老天還旱不成？到時候我家那地能頂山上的一百畝！”
苟二聽了，臉皮一耷拉，轉了冷笑道：“王老爺說了，現如今通山西都沒糧——你能逃到哪裡？”
說完上下打量女人，鄙夷道：“原來大嫂多壯實，如今剩一把骨頭，你覺得你能走出這馬邑縣嗎？”
田大嫂吃了這一句，臉色也難看起來，一時間院子裡陷入了沉默。苟二舔了舔嘴唇，還要再勸，聽院子矮牆外有人道：“苟二，你來我家做甚？”
苟二扭頭一看，忙彎腰拱手道：“大哥回來了。那個我沒啥事，我才從王鄉紳家裡——”
他話沒說完，走到大門處的田家主人就打斷道：“你莫再說！我就是餓死，那地也不賣！那兒埋著先人哩，誰能把先人留的地賣了去！”
苟二聽了這句斬釘截鐵的話，吞了口唾沫，拱了拱手離開了田家。那女子看向自家漢子，見他手中空空，眼裡希冀的火苗閃了閃又滅掉了。
見自家爹爹走的滿頭大汗，家裡的小子拿一個用粗線補著的水瓢遞過來，漢子將瓢裡的水一口氣喝乾。
喘勻了氣息，他對田大嫂道：“有路途了！”
田大嫂聽了，臉上一下子煥發光彩，問道：“啥路途？”
漢子道：“聽舅家六哥兒說，縣裡放粥！咱們收拾行李，縣城熬命去。六哥兒說，有皇帝的欽差看著哩，放糧官做得了粥，欽差在鍋裡插根筷子，筷子倒了就殺他的頭！”
田大嫂聽了，看了一眼眼巴巴瞅著自己的幾個孩子，苦笑道：“朝廷能管我們到明年秋天？去年就旱了一年，存糧都吃盡了，家裡可一點兒都沒有了。”
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