陳鴻猷在草原上尋找大部隊的時候，馬棟這邊也沒閒著，在勘查建城地點的同時，也與唐突烏梁海的勢力開始交流。
大軍穿過唐努山之後，看見的那條流淌在廣袤草原上的大河，當地人有稱葉尼塞者，也有稱色楞格的。同行的錦衣衛拿出地圖，回稟馬棟道：“此河元稱劍水，中原稱之為謙河——與之匯合的那條現在還沒有名字。此地人口繁衍眾多，非我等來時的不毛之地了。”
馬大帥大手一揮道：“劍水這名字雖好，但如此大河，稱水不倫不類，此後這兩條河還是叫大小謙河吧。至於人口——”於是就這樣定下來兩條河名，至於人口怎樣，馬棟沒說。
大小謙河匯聚之處，此時有鬲昆人（柯爾克孜）聚居，帳落千數，勝兵過萬，受扎克圖汗統轄。鬲昆人種黃白混合，雖然黑髮居多，但深瞳高鼻，與中原人相異。
成吉思汗崛起時，富饒美麗的唐努烏梁海曾歸其直領。成吉思汗在此設五部斷事官，安排軍隊駐守屯田，徵收賦稅等，此地當時有多民族聚居——漢人不少。
明代時瓦剌崛起，漢人多數內遷，此地只剩畜牧人。數百年來互相征伐，早把漢人留下的農耕文明破壞殆盡。鬲昆人佔據此地後，仍以畜牧為生，形成十餘帳為一“愛曼”，十餘愛曼為一“比”，“比”之上為鄂托克的草原常見的領主政治結構，生產水平極其低下，不立文字，有信奉薩滿者，也有信奉藏傳佛教的。
雖然臣服於衛拉特部扎克圖，但鬲昆人與瓦剌人並不對付。其自有四王——號圖瓦、葉澤爾、阿勒蒂爾和阿勒蒂薩爾，每個王國分領幾個鄂托克不等，阿勒蒂薩爾王是四王之首。
明人大隊數千，荷槍實彈，駝馬萬數，穿山而來，早就驚動了此地鬲昆諸部。
因軍情局此前在此地也有落子，他們與鬲昆諸部已經建立了聯絡，因此雙方還不算對彼此兩眼一抹黑。馬棟率軍進入唐努烏梁海之後，三年前“流落”在此地掙扎求生的幾個“皮毛商人”也總算熬出頭來了。
本代阿勒蒂薩爾王阿扎馬特聯絡上了這幾個皮毛商人，表示自己要率領其他三王，鬲昆全族鄂托克以上，前去拜會馬棟，因怕語言不通，禮數不周到，希望這幾個漢人能跟本族的來人通報一聲，本王有重謝——同時用上好的皮子聘請他們做個通譯。
這當然是件好事，已經定下建城地點的馬棟也需要與本地人建立聯絡，聽了錦衣衛通報後欣然同意，同時對這幾個離家萬里，為國坐探的錦衣衛也給予了犒賞。
為避免誤會，鬲昆諸王未敢多帶人，每人身邊就幾個親近人，捧著馬奶酒，趕著羊群。雖然如同走親戚送禮一般，但鬲昆族此時並無禮法，也不知道如何與漢人打交道，這般還是本代阿勒蒂薩爾王阿扎馬特與其他人商量了好幾天的結果。
馬棟在帳中接見他們時，見鬲昆貴人沒有顯得髒亂的，大多頭戴白氈帽，身穿圓領麻布襯衫，外套羊皮無領對襟長皮襖，腳蹬皮靴，個個顯得乾淨利落，心中暗自欣賞。
一行人進入明軍營帳後，一路所見，早就突破了他們想象力的極限，越走膽子越小。等進了中軍大帳，見了馬棟麾下諸將穿著打扮，更是目眩神迷。
阿扎馬特此際三十多歲，身高體壯。進來後就帶頭脫帽鞠躬，行蒙人的撫胸禮——鬲昆人除了獨生子十歲以前留四塊頭髮咎之外，其餘男子一律光頭、且不留鬍子。此際二十多人一齊脫帽鞠躬，讓馬棟覺得本來昏暗的大帳內好像亮了亮。
鬲昆人雖然此際未立文字，卻有本族語言。又因受瓦剌統轄多年，愛曼以上部民也通類似蒙語方言的瓦剌語——拜英宗所賜，大明這方面的通譯有的是。行禮過後，阿扎馬特就張口道：“阿勒蒂薩爾部阿扎馬特率本部諸首領拜見大將軍。”
馬棟在帥案後面拱手回禮。按照錦衣衛通報的當地風俗，大帳內已經鋪了地毯，擺上了茶几水杯，馬棟回禮後轉過桌案，將手一擺，示意他們落座。
阿扎馬特見馬棟與諸將都坐在椅子上，卻讓自己坐在地上——雖然自家平時也不坐板凳椅子之類，但心裡卻騰的拱上一股火來。
還沒等他說什麼，卻聽馬棟喊道：“來人，將帳內桌案撤下！擺上跟客人一樣的蒲團茶几！”幾個紅光滿面的“通譯”大聲翻譯了，阿扎馬特喜出望外——若馬棟先撤了桌案，卻起不到這般效果。
雙方落座後，阿扎馬特先介紹一下自己這方的人物，馬棟也對等介紹，阿扎馬特等人心裡越發放鬆。寒暄過後，馬棟就表露意圖道：“大明承繼蒙元天命，吾皇陛下欲全復昔日疆域——本帥此來，要建定邊城，並將此地納入朝廷管轄之下。”
阿扎馬特聽了毫不奇怪，漢人率領強軍，渡瀚海，跨高山，肯定不是過來玩的。瓦剌崛起之後，鬲昆為其部眾百多年，歷任衛拉特（瓦剌別稱）汗對下轄諸族只有搜刮的份兒，鬲昆早苦之久矣。
因此換個主子，對鬲昆人來說並不是什麼難過的事兒——今日鄂托克以上全數到齊，連一個請病假的都沒有，說明這些人對漢人來意也猜的八九不離十，他這位早就想背叛衛拉特部的阿勒蒂薩爾王甚至不用鼓吹。
但作為鬲昆共主，他的城府還是很深的。聞言只是先做出愕然表情，隨即若有所悟似的點點頭，卻不急著表態。鬲昆各部內部雖有爭鬥，但對外的時候非常團結，見他不答話，在座的鬲昆貴人也都沉默。
馬棟說了一句後，見阿扎馬特沒什麼反應，有些不得要領，就看向那幾個“皮毛商人”。這些人早就將鬲昆對瓦剌的態度告知大帥，見他看過來，其中一個點頭微笑道：“大帥，嘎日迪小王爺怎麼不在帳中，他還答應賣給我兩條火狐皮子呢。”
王棟一愣，隨即暗自罵自己豬頭，枉為一軍之主，卻比不上一個錦衣衛探子的見識。
其實這還是驕矜心態作祟的緣故，王棟以為自家代表著朝廷，而朝廷麼，自然是漢人的朝廷，因此此次與鬲昆諸部相見，竟然將最重要的政治籌碼扔在帳外。
聞過則改，馬棟向自己親兵使了個眼色，對阿扎馬特低笑道：“漠南蒙古，都已受朝廷策封，漠北喀爾喀部虎喇哈赤等，也都順承皇帝旨意，稱臣納貢，虎喇哈赤得封一等郡王，賜親王袍服——這些事情你們知道否？”
阿扎馬特微微欠身道：“知道些。我們塞外之民，也聽說薛禪汗的轉世真身就是漢人的皇帝陛下。他在塞罕壩召開盟會，我族距離塞罕壩萬里之遙，族小力微，卻沒有得到覲見的機會。”
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