1588年，對伊麗莎白女王來說，算得上悲喜交加。
喜的是，英西海戰英國大獲全勝，歐陸震動，英格蘭人民歡呼雀躍，奔走相告，都認為上帝眷顧女王和她守護著的英格蘭。
悲的是，女王首席侍從、王室地產總管、樞密院顧問、英國陸軍中將兼總司令、萊斯特伯爵羅伯特.達德利，因長期胃病，在9月4日途徑牛津的科因伯利莊園時，突發嘔血，旋即不治身亡。
伊麗莎白與達德利在少年時相識，共享一個家庭教師，算得上青梅竹馬。在瑪麗一世在位期間，兩人又因為不同原因被關在倫敦塔，關係由此變成了政治盟友。
達德利同時是女王的精神伴侶、終身摯友乃至情人的複合體，兩人維持了近40年的親密關係，但始終未能結婚。
一方面，女王利用自己的聯姻權為英格蘭騙得了許多好處。例如，她曾借拖延與西班牙費利佩二世的婚約，換取英國在卡託-堪布累齊和約中的利益；又利用與法國的安茹公爵的聯姻談判，制衡強勢的西班牙，實際上兩次所謂“聯姻”都屬欺騙；另一方面，達德利妻子如同謎題一般的死因，導致其身上有了難以洗脫的汙點。塞西爾等重臣以可能削弱王權神聖為由，強烈反對兩人結婚。
達德利的突然去世對女王產生了致命的打擊，她將自己完全封閉起來，數週沒有接見任何臣屬，英國國政近乎停擺。但首席國務大臣和財政大臣塞西爾為首的英國朝廷與大明使團之間的談判卻並未中斷。
萬曆十六年重陽節，格里高利曆1588年9月29日，倫敦已是寒意漸濃。
燭光搖曳，格林威治宮的偏廳裡，威廉·塞西爾正埋首於案牘之間時，侍從告知掌璽大臣克里斯托弗·哈頓、情報和外交首席大臣弗朗西斯·沃辛海求見。
塞西爾忙摘掉花鏡，起身相迎，只見哈頓手持一份羊皮紙卷，面色沉凝，沃辛海卻面色不渝，兩人一前一後向他走來。
塞西爾面露喜色，道：“可是第一稿出來了？可算來了！”
克里斯托弗·哈頓將羊皮紙卷遞給威廉·塞西爾，英格蘭首席大臣兼財政大臣忙回到桌旁，拿起花鏡戴上，看內容時，中英雙語寫了滿滿兩頁：
明帝國敦睦懷遠英吉利王國通商盟海條約（萬曆十六年 1588）
立約雙方：
明帝國全權使臣：特命全權正使徐光啟
英吉利王國全權使臣：首席國務大臣兼財政大臣威廉·塞西爾
見證人：英格蘭掌璽大臣克里斯托弗·哈頓、英格蘭情報、外交首席大臣弗朗西斯·沃辛海、大明文教部尚書王家屏、托斯卡納世襲大公卡洛·美第奇。
前言
茲萬曆十六年，歲次戊子，秋九月。大明與英吉利王國，相距萬里，山海懸隔，然皆苦於西班牙海上霸權獨霸西洋滄溟、壟斷萬國商路，侵奪列國疆土、劫掠通商舟船。
英吉利王國審時度勢，慕中夏上邦，願降階尊奉，以藩臣之禮事上國；大明皇帝懷柔遠人、敦睦四海，允其通好結盟。
雙方秉敦睦交好、互不侵欺、共御強暴、通商永世之原則，摒棄隔閡，締結盟約，共定海上秩序，打通商路，安定航道。經月餘往復磋商，條款議定，立此永世通商盟海條約，以昭信守。
第一條
皇帝全權使臣徐光啟，代天冊封英吉利王國君主伊麗莎白為英吉利郡王，隸屬華夏之四海，列泰西之首藩。
大明帝國對英吉利王國恪守的「王權神授」國本教義、君主正統法理，不持任何異議、不予干涉。英吉利舉國接受大明封銜，願以遠藩之禮事奉上國，永守盟約忠誠、共享通商安寧，法理並用，天地共鑑。
第二條
大明開放中原、南疆瀚海所屬通商港市，准許英吉利官方商船及人員依規通行、停泊、貿易；英吉利王國開放本國全境、海域、港口與城池，准許大明帝國商船及人員自由通行、開市通商。
第三條
雙方對彼國商貨所徵關稅、市稅，不得高於本國商戶最低稅則。凡涉外通商稅目，一體公允，無苛徵、無濫取，保障商旅安穩。
條四第
。旅商國本束管，事理駐其許，助協安治、置安界地、利便行通以予，准核以予法律國本依須廷朝國兩。所公旅商、房棧儲倉、館使立設，鎮重商通境方對於可皆方雙
。置平公法依能方後使公會照須，反違有若，俗風、法律地在駐守遵須員人國兩
條五第
。足富生民、盛興貿商國萬利以，阻無通流，稅雜卡關、稅關境過免互方雙，品貨商通心核等料香及材鋼鐵、布棉、葉茶、瓷、綢
條六第
。應策為互、權越不互、界其行各軍兩。點據民與軍駐人西剿清，境全西以角好洲崙崑師出師水利吉英；寨港、點據有所牙班西除拔數盡，域陸、域海東以角好洲崙崑師出師水明大：患海清共、兵用路分方雙。路商西東通打、斷壟權霸上海牙班西除破為
條七第
。義正國列存以，還歸數盡地舊葡原角好將當，裂決底徹牙班西與並國復牙萄葡後日若。轄管定立規之得先佔先依，土疆、點據之角好對利吉英與明大。吞侵法非為此，致所牙萄葡併吞法非世二佩利費君其自源，土疆帶一角好據佔牙班西
條八第
