聽聞華商總會和各地分會都有養兵之舉，許孚遠臉上陰晴不定。許崇樞在一旁問道：“這鄉勇多大規模？可有火槍火炮？聽誰指揮？”
聽了連珠炮般三問，蔣濟川忙回道：“公子容稟。這鄉勇之設，乃南洋華商不得已而為之，多用火槍，火炮幾乎沒有。此地勢力過於龐雜，若無自保之力，即便是宗室商社，也不過板上魚肉而已。”
許孚遠看了兒子一眼，面上不動聲色，道：“願聞其詳。”
蔣濟川答應道：“是。”隨即問道，“老大人這邊可有南洋地圖？”
許孚遠示意許崇樞將牆上蓋著地圖的帷幔開啟，讓蔣濟川過去講解。
蔣濟川忙起身來到地圖前，見地圖上整個南洋山川地理鉅細無遺，不由得暗自咋舌。
他忙指著地圖道：“老大人請看，這裡是滿剌加。海峽對面蘇門答臘島上有亞齊蘇丹，面上對朝廷恭順，以為屏藩，但實力強橫，若以偽裝海盜洗劫客商，總督府不免被動。”
“蘇門答臘大島東南部有巨港，也稱舊港。”
許崇樞插言道：“這才是舊港都護府的定名由來？”
蔣濟川點頭道：“正是。”
許崇樞看向父親，許孚遠察覺到兒子的目光，慨然道：“朝廷讓我當了舊港都護府總督，若不能拿下亞齊，將來有何面目回國面君？”
蔣濟川與許崇樞點頭稱是。
“滿剌加東南，爪哇島上的萬丹、馬打藍等諸番國，原本靠著滿剌加的轉口貿易吃香喝辣。如今咱們接管了滿剌加，東西兩洋轉口貿易卻尚未恢復，他們也餓了肚子。所謂窮極生惡，咱們要防著點。”
“葡萄牙人來之前，滿剌加這邊原屬柔佛蘇丹，雖然葡萄牙人把他們滅了國，殘部也打進了林子，但抵抗從未斷絕。大明拿下滿剌加之後，肯定有人冒充柔佛後人，若要求復國不成，咱們不免接過葡萄牙人的樑子。”
“滿剌加北邊有北大年蘇丹，如今女主當政，國勢蒸蒸日上。滿剌加這邊不穩，很多商船就停靠北大年港，當年三寶太監下西洋，此地是必經的補給站。”許孚遠聞言，輕輕點頭道，“我們此來，也在北大年港補給過。”
蔣濟川接話道：“北大年港繁華不下於滿剌加……暹羅覬覦此地，與北大年蘇丹兵戈不斷，老大人或可從中斡旋，分而治之。”許孚遠聽罷，緩緩頷首。
蔣濟川接著道：“滿剌加東部沿海這一塊兒，原有彭亨蘇丹，其人號稱滿剌加後裔，與柔佛也不是一路。此地正是我們宗室商社發現錫礦的所在，如今彭亨蘇丹已經被我們商社請海軍順手滅掉了——為此向朝廷支付了軍費三十萬。”
許孚遠聞言，臉上表情瞬間陰沉了下來，許崇樞也張口結舌。半晌許孚遠才問道：“朝廷、朝廷憑什麼為你們商社出兵滅國？”
蔣濟川笑了笑：“按照宗室宗藩條令，我們宗室商社可以聘請軍情局指揮的‘探險隊’來為我們打仗——現今南洋的諸多‘探險隊’從根子上說都由各大商社養著，只不過商社的錢先交到了度支部，再專款撥給軍情局，用於探險隊餉銀和撫卹發放。”
“探險隊打仗，佣金、撫卹十倍於海軍，他們眼熱得緊。擊滅彭亨蘇丹，應該是樞密院與軍情局那邊先談好了，給海軍賺一筆活錢經費。”
許家父子聽了蔣濟川的說明，好一陣子才消化過來這裡面的彎彎繞，幾乎同時長吁了一口氣。
許孚遠此前在福州未出發時，已經有人給他講了滿剌加的大致形勢，卻如同霧裡看花。如今來到實地，真看見了“碧海連天、椰林如蓋”之後，再聽蔣濟川講了其中諸多內情，頗有豁然開朗之感。
他轉身落座，示意蔣濟川也坐下回話，許崇樞將帷幔拉上，遮蔽了地圖。
蔣濟川講得口乾舌燥，端起案上的茶盞抿了一口。許孚遠則沉思了片刻，待他放下茶杯，才緩緩問道：“蔣總辦此前說了華商總會，未知這宗室商社在南洋，究竟是何等章程？”
蔣濟川喝完了水就調整坐姿，只虛虛挨著椅沿兒坐了半邊身子。見問，忙起身回道：“大變法之後，天下諸王匯聚京師，朝廷解了四民之禁，皇上出資大頭，各王湊股份成立大明宗室股份商社，這些老大人們自然是清楚的。”
許孚遠微微頷首，抬手示意他坐下說話。
蔣濟川躬身遜謝，這才正襟危坐道：“宗室商社成立以後，以魯王、晉王、秦王、鄭王等為首的宗親，還有英國公等一眾勳貴，要麼僱人組建探險隊在南洋尋訪礦藏，要麼造海船出海捕鯨謀利。”
“這些王爺國公們，還有的成立了自家商社，掛靠在宗室商社名下——其中最典型的便是廣寧礦業，乃魯王與龔顯侯爺合夥開的，掛靠在我們宗室礦業商社旗下。有的不善經營，或是府裡沒有頂門立戶的人才，便將造好的海船租給擁有航道運營權的大海商吃租子，也算分了一杯這海洋上的紅利。”
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