法租界商會的辦公室。
空氣沉悶得像是一塊吸飽了水的海綿，壓得人喘不過氣來。
王會長坐在寬大的紅木辦公桌後，手裡捏著那份蓋著日軍特務機關刺眼紅戳的清單。
他把物資清單拍在桌上，紙張滑到宋懷遠面前。
宋懷遠坐在對面的皮椅上，穿著一身剪裁得體的深灰色西裝，領帶打得一絲不苟。
他盯著清單上那串觸目驚心的數字，喉結艱難地滾了一下。
“三千件棉紗，兩萬石糧食。”
王會長點了根菸，菸絲是劣質的，燒起來有一股嗆人的辣味。
“山田長官的意思，月底前必須備齊第一批。懷遠，這差事，你來落實。”
清單是日文列印的，旁邊有人用鋼筆做了中文批註。
字跡潦草，像是倉促趕出來的。
“王叔，”他終於開口，語氣平靜，卻透著一股深深的無力感，
“現在市面上是什麼情況，您比我清楚。
三千件棉紗，劉老闆的倉庫裡連一千件都湊不齊。
您讓我去落實，我拿什麼落實？”
王會長嘆了口氣，眉頭擰成了一個死結：
“懷遠，我知道你難。
但這是日本人的死命令，沒有討價還價的餘地。
你年輕，又是留洋回來的，山田長官看重你的履歷，才把這差事交給你。
你若是辦砸了，咱們整個商會都要跟著掉腦袋！”
“這不是難不難的問題。”宋懷遠靠在椅背上，修長的手指輕輕敲了敲桌面，
“這是要命的問題。
棉紗價格漲了三成，糧食一天一個價，商會里誰不是把腦袋別在褲腰帶上？
您讓我去攤派，他們只會覺得我在逼他們去死。
王叔，咱們不能為了討好日本人，把上海灘的商人都逼上絕路。”
“那你說怎麼辦？”王會長猛地一拍桌子，聲音陡然拔高，但很快又壓了下來，滿臉的疲態，
“難道讓我去跟山田長官說，我們湊不齊？
懷遠，你教教我，這話說出口，咱們還能活著走出這扇門嗎？”
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