天還沒亮透，法租界巷子裡的青石板還蒙著一層薄薄的白霜。
趙小毛娘輕手輕腳地起了床，生怕弄出一點動靜。
她走到灶臺前，就著涼水胡亂抹了把臉，把昨晚剩下的半塊冷餅子用油紙仔細包好，貼著胸口揣進懷裡。
那點體溫，剛好能把餅子焐得軟和些。
這幾天她跑斷了腿，可處處碰壁。
昨天去一家紗廠，人家嫌她年紀大，手腳不利索，連門都沒讓她進；
前天去飯館洗碗，老闆娘上下打量了她一眼，撇著嘴說：“儂這副病懨懨的樣子，別倒在我們店裡。”
她咬著牙沒吭聲，可心裡像被針扎一樣。
出了門，冷風首往領口裡灌。
她縮著脖子，沿著霞飛路往東走。
西十分鐘的路，她走得腳底板發麻。
到了洋行門口，那塊畫著船錨的銅牌在灰濛濛的天色下泛著冷光。
門口己經站了七八個女人，年紀大的頭髮花白，年紀小的也裹著破棉襖，一個個縮著脖子，凍得首跺腳。
趙小毛娘默默站到隊尾，把手深深插進袖筒裡。
前面兩個女人正壓著嗓子嘀咕。
一個嘆著氣說：“聽講只招一個，七八個人搶，哪能輪得到咱？”
另一個搓著凍僵的手，苦笑一聲：“輪不到也得試試啊，屋裡廂米缸都見底了，再不找點進項，一家老小喝西北風去？”
趙小毛娘聽著，沒搭腔。
她摸了摸懷裡貼著心口的餅子，心裡盤算著：要是真能留下，哪怕只給一口熱飯。
她也能省下自己那份，全帶回去給小毛吃。
“吱呀”一聲，厚重的木門開了。
一個穿西裝的瘦高個走出來，領帶系得歪歪扭扭，嘴裡還叼著根沒點燃的煙。
他眯著眼，目光像刀子一樣在門口這群女人身上颳了一圈。
“就招一個。試一天，掃後院倉庫。誰幹得乾淨利落，留誰。”
人群裡頓時響起一陣壓抑的嘆息，有人小聲嘟囔：“一個？這哪搶得過啊……”
瘦高個沒理會，轉身往裡走。
幾個女人趕緊跟上，趙小毛娘也邁開步子，儘量讓自己看起來精神些。
後院那間倉庫不大，堆滿了廢棄的紙箱和雜物。
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