“二十六。”何雨柱迎著王老的目光，聲音平穩，沒有半點磕巴。
王老盯著他看了幾秒，點點頭：“手藝是祖傳的？”
“家傳的手藝，還在豐澤園學過，後來自己又琢磨了些。”何雨柱答道。
王老收回目光：“行，去廚房吧，今天家裡人多，辛苦你了。”
“您客氣。”何雨柱衝屋裡其他人點了點頭，拎著布包轉身走向廚房。
李懷德趕緊跟了進去，順手關上廚房門，長出了一口氣，他抹了一把額頭的汗，壓低聲音說：“柱子，你這膽子夠大的，老爺子問話你連個停頓都沒有，行了，食材都在這，你看看還缺什麼？”
廚房很大，案板上擺滿了食材，雞鴨魚肉、時令蔬菜，甚至還有兩隻鮮活的甲魚。
何雨柱洗了手，繫上圍裙，腦子裡快速過了一遍選單，老人的壽宴，大魚大肉吃不下，也不利於消化，得走清淡、軟爛、吊鮮的路線。
“李廠長，今天不見重油重鹽，全憑火候和高湯提鮮。”
李懷德連連點頭：“對對對，老爺子牙口不好，血壓也有點高，清淡點好，全交給你了。”
何雨柱開始處理食，先吊湯，老母雞、排骨、乾貝下鍋焯水，撈出洗淨，重新入大桶加清水熬煮，大火燒開，轉小火慢燉，這叫底湯，是今天所有菜品的靈魂。
接著處理雞胸肉，何雨柱拿起刀背，對著雞胸肉反覆捶打，肉質纖維被砸斷，挑出筋膜，最後變成細膩的肉茸，這是用來“掃湯”的。
李懷德站在旁邊，看著何雨柱手起刀落，動作行雲流水，沒有多餘的動作，案板始終乾乾淨淨，他暗自心驚，在廠裡他也見過何雨柱炒大鍋菜，可跟現在比起來，完全不是一個路數，現在的何雨柱，身上有股子宗師派頭。
時間一分一秒過去，底湯熬出濃郁的香味，何雨柱將雞肉茸分次下入湯中。肉茸吸附了湯裡的雜質，原本渾濁的高湯肉眼可見地變得清澈透亮，顏色金黃。
何雨柱取過白菜，只留最嫩的菜心。用銀針在菜心上扎出細密的小孔，放入漏勺，用滾燙的高湯一遍遍澆淋，白菜心慢慢軟化，熟透，最後裝入白瓷大碗，注入清澈見底的高湯。
一道開水白菜成型。
緊接著是清蒸鱖魚，改刀切花，只放蔥薑絲和少許料酒，大火蒸八分鐘出鍋，挑去蔥姜，淋上熱油和特調的蒸魚豉油。
雞茸芙蓉蛋，蒸得平滑如鏡，點綴著幾粒鮮紅的枸杞。
砂鍋煨甲魚，肉質脫骨，湯汁濃稠。
中午十二點，壽宴準時開席，菜一道道端上桌。
客廳裡，十幾口人圍坐在大圓桌旁，王老坐在主位，看了一眼桌上的菜色，眉頭微微一挑，沒有他想象中的油膩大菜，反而透著一股子雅緻，特別是正中間那個白瓷大碗裡，一汪清水泡著幾棵白菜心。
“這是什麼菜？”王老指了指白瓷碗。
李懷德趕緊站起來：“爸，何師傅說這叫開水白菜。”
旁邊一個穿著中山裝的中年人笑了笑：“清水煮白菜？這小何師傅倒是敢做，爸，您嚐嚐？”
王老拿起湯勺，舀了一勺清湯送入口中，湯水入口，王老的動作停住了，沒有白菜的寡淡，反而是極其濃郁醇厚的鮮香在口腔裡炸開，嚥下去後，喉嚨裡還泛著回甘。
他低頭看了看碗裡的“清水”，又舀了一勺，連帶著切下一塊白菜心吃下，白菜軟爛，入口即化，吸飽了高湯的精華。
