1942年夏，蘇聯的壓力日益增大，隨著納粹德國對蘇聯紅軍的猛烈進攻，蘇聯急需西方盟國在歐洲開闢第二戰場，以分擔來自東線的巨大壓力。
蘇聯領導人斯大林一再要求英美兩國採取行動，開啟歐洲戰場的西南戰線。尤其是在斯大林格勒戰役的背景下，蘇聯軍隊與德軍的戰鬥己經進入白熱化狀態，蘇聯領導人渴望透過第二戰場的開闢來迫使德軍分兵作戰，從而減輕自己在東線的軍事壓力。
美國方面，美軍指揮官普遍支援“開闢第二戰場”這一戰略目標，並認為透過在歐洲登陸可以迫使德國將其兵力從東線調動到西線，幫助蘇聯分擔部分壓力。
英軍指揮官對此持保留意見，特別是英國首席參謀長兼海軍上將坎寧安，認為首接在法國登陸的行動過於冒險，可能會導致災難性的後果。坎寧安提議，應該首先集中力量在北非擊敗軸心國軍隊，以此改善地中海地區的制海權，併為日後解放南歐創造條件。
在經過一系列討論後，英美兩國最終達成共識，決定優先解決北非戰場上的問題，並計劃在1942年秋季實施代號為“火炬”的北非登陸戰役。這一決策的核心目標是擊潰北非的德意聯軍，確保盟軍能夠從南方威脅德國，並最終為解放歐洲南部做好充分準備。
“火炬”行動的準備工作在英美兩國的密切合作下有條不紊地進行。作為行動的總指揮，艾森豪威爾中將負責全面指揮美英聯合部隊，而英海軍上將坎寧安則負責海上支援。
此次登陸戰役的規模巨大，參戰兵力超過10萬人，陸軍力量包括美軍和英軍的混合部隊，海軍提供了16艘航空母艦、7艘戰列艦、9艘巡洋艦，以及650艘各種型別的登陸艦和支援艦艇。
行動計劃被細分為三個主要登陸區域，分別由三支特混艦隊負責：
東部特混艦隊：由英海軍少將巴勒指揮，負責將美英聯合部隊輸送到阿爾及爾地區進行登陸。
中部特混艦隊：由英海軍准將特魯布里奇指揮，負責將美軍輸送到奧蘭地區登陸。
西部特混艦隊：由美海軍少將休伊特指揮，負責將美軍部隊輸送到法屬摩洛哥的登陸點。
這些艦隊的聯合行動將確保盟軍能夠在多個登陸點同時展開進攻，從而最大程度地分散軸心國的防守力量，為最終的勝利鋪平道路。
在此之前，為了保障登陸作戰的成功，美國空軍的2000架各類戰機己經提前部署到前沿機場。這些戰機將為登陸部隊提供強有力的空中支援，確保地面部隊能夠順利突破敵軍的防線，並有效削弱敵人的空中威脅。
最初，美國方面考慮讓費爾多·萊昂內爾擔任“火炬”行動的總指揮，畢竟他在中途島戰役中的表現令他聲名顯赫，並且其在空中作戰和戰略指揮方面積累了豐富的經驗。
費爾多·萊昂內爾不僅具備優秀的飛行員背景，還是一位出色的指揮官，尤其擅長運籌帷幄。許多軍方高層認為，將他放到如此關鍵的指揮位置，不僅能夠確保行動的順利推進，還能為盟軍提供巨大的戰略優勢。
然而，隨著計劃的進一步推進，羅斯福總統最終決定暫時放棄這一提議。雖然費爾多·萊昂內爾在空軍領域表現卓越，但考慮到他當前的職責以及對美國空軍建設的巨大影響，羅斯福決定讓他繼續專注於空軍事務，確保空軍的快速發展和戰鬥力提升。
同時，考慮到美軍指揮官中還有很多不具有實戰經驗的將領，羅斯福認為給其他指揮官一個展示才能的機會同樣至關重要。
最終，艾森豪威爾被任命為“火炬”行動的總指揮；而費爾多·萊昂內爾則留在空軍，專注於進一步提升美國空軍的實力和戰鬥力。
1942年11月，隨著盟軍在北非的戰略逐步展開，費爾多·萊昂內爾迎來了空軍的一項重大任務——支援美英登陸部隊，奪取德軍縱深內的機場和其他戰略目標。
在這場戰役中，空降兵成為了關鍵力量，特別是由費爾多·萊昂內爾領導的美軍空降兵部隊，將發揮決定性作用。為了充分配合此次行動，費爾多·萊昂內爾命令麥克斯韋爾·泰勒少將率領第101空降師參與這次行動，向德國佔領區的縱深地區展開突擊。
出發前，費爾多親自前往第101空降師的集結地，與泰勒及各級軍官召開作戰會議。他站在沙盤前，用指揮杆標出德軍的防禦重點：“阿爾及利亞的安納巴機場是此次行動的核心目標，德軍在這裡部署了一個加強營的兵力，配備了高射炮和裝甲偵察車，我們的空降兵必須在登陸部隊發起正面進攻前，搶佔機場跑道和指揮塔，為後續戰機降落掃清障礙。”
他頓了頓，目光掃過在場的軍官，“空軍的B-26轟炸機將在你們空降前30分鐘對機場周邊的防禦工事進行飽和轟炸，但要注意保持轟炸精度，避免損毀跑道關鍵區域。”
11月8日凌晨，北非的沙漠夜空被月光染成銀灰色。第101空降師計程車兵們揹負著裝備，陸續登上C-47運輸機。機艙內，士兵們緊握著手中的武器，呼吸中帶著緊張與興奮。
費爾多在地面指揮中心透過無線電即時關注著編隊動態，當運輸機群抵達預定空域時，他下達了空降命令。隨著綠色訊號燈亮起，士兵們如同夜空中的雄鷹，縱身躍出機艙，降落傘在月光下紛紛張開，形成一片壯觀的白色傘群。
然而，戰場的複雜性遠超預期。德軍的雷達探測到了盟軍的運輸機群，隨即啟動了防空火力。密集的高射炮彈在機艙周圍爆炸，不少運輸機被擊中，其中一架C-47的引擎起火，飛行員在最後時刻將士兵們推出機艙，自己則駕駛著失控的飛機撞向了德軍的一處高射炮陣地。
此外，沙漠地區的強風也打亂了空降編隊，部分士兵偏離了預定空降區域，散落在距離機場數十公里的沙漠中。
泰勒在落地後迅速收攏身邊計程車兵，清點人數後發現，原本計劃的三個空降營，此刻能立即投入戰鬥的不足一半。他當機立斷，透過行動式無線電與費爾多取得聯絡：“司令，部分部隊失聯，現有兵力難以正面強攻機場，請求空中火力支援延長壓制時間。”
費爾多接到訊息後，立刻調整部署，命令原本準備返航的B-26轟炸機群掉頭，對機場周邊的德軍進行第二輪轟炸，同時派遣P-40戰鬥機編隊對散兵區域進行低空偵察，引導失聯士兵向主力部隊集結。
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