握著那份來自美國的邀請函，朱可夫元帥的神色久久未能平復。他與赫魯曉夫共事多年，對這位蘇聯最高領導人的多疑與善妒，可謂瞭如指掌——赫魯曉夫看似強硬果決，實則內心極度缺乏安全感；尤其忌憚那些威望過高、能力出眾的下屬；而自己，恰恰就是那個最讓他放心不下的人。
美國主動邀請自己帶隊前往美國進行學術交流，其中的貓膩，朱可夫心如明鏡，擺明了就是沒安好心，要麼是想挑撥自己與赫魯曉夫的關係，要麼是想趁機試探蘇聯的虛實。
可事到如今，木已成舟，赫魯曉夫已經點頭同意，自己再過多抱怨、推脫，不僅毫無意義，反而會徒增赫魯曉夫的猜忌，得不償失。
朱可夫深深吸了一口氣，壓下心中的無奈與苦澀，心中已然有了決斷：眼下，只能走一步看一步，謹慎應對每一個環節。但有些事情，必須提前準備、提前鋪墊，尤其是與赫魯曉夫之間，必須進行一次細緻、坦誠的溝通，把話說明白、把利害講清楚。否則；一旦被美國人抓住把柄，挑撥離間成功，自己和蘇聯，都將陷入萬劫不復的境地。
這些年，朱可夫早已不是當年那個桀驁不馴、手握重兵、鋒芒畢露的蘇聯元帥了。經歷過權力的起落，看過了朝堂的紛爭，他早已釋然——即便當年自己的職位比赫魯曉夫，比蘇聯很多高層領導人都要高，即便自己立下了不世之功。如今；自己只是一個脫離了軍方、專注於教育事業的部長，必須擺清楚自己的位置，恪守本分、懂得分寸，否則，最終的結果，必然不會太好，甚至可能牽連家人。
打定主意後，朱可夫沒有絲毫拖延，立刻起身，整理了一下自己的衣裝，帶著擬定好的交流團隊初步名單，徑直前往克里姆林宮，主動向赫魯曉夫彙報相關事宜，提前解釋清楚自己的想法與安排，打消赫魯曉夫心中可能存在的疑慮。
克里姆林宮，赫魯曉夫的辦公室內，當工作人員彙報“朱可夫元帥前來，請求彙報工作”時，赫魯曉夫原本陰沉的臉色，稍稍緩和了幾分，甚至露出了一絲不易察覺的笑容。在他看來，朱可夫主動前來請示、彙報，說明他懂規矩、知方寸，清楚自己的身份，沒有絲毫僭越之心，也沒有因為美國的邀請而得意忘形。
這一點，讓赫魯曉夫心中的猜忌，消散了不少。他最擔心的，就是朱可夫依舊像當年那樣，桀驁不馴、目中無人，憑藉著自己的威望，不把他這個最高領導人放在眼裡。
若是那樣，再加上美國從中挑撥，後果不堪設想；如今朱可夫的態度，反倒讓他沒那麼擔心了——一個懂得收斂鋒芒、恪守本分的朱可夫；即便威望再高，也翻不起太大的風浪。
“請他進來。”赫魯曉夫的語氣，比之前溫和了許多，對著工作人員揮了揮手。
片刻後，朱可夫推門而入，身姿依舊挺拔，只是眉宇間多了幾分沉穩與謙和，沒有了當年軍人的凌厲，多了幾分教育管理者的儒雅。他對著赫魯曉夫恭敬地躬身行禮，語氣誠懇：“總書記同志，我前來向您彙報，關於帶隊前往美國進行學術交流的相關事宜。”
赫魯曉夫擺了擺手，示意他坐下：“坐吧，朱可夫元帥。關於美國的邀請，我已經知道了，你有什麼想法，儘管說。”
兩人分別落座後，朱可夫沒有絲毫拐彎抹角，直接開門見山，語氣鄭重地說道：“總書記同志，此次美國邀請我帶隊過去，表面上是進行教育領域的學術交流，探討兩國教育發展的經驗，實際上，我斷定，這是美國方面有意為之，目的就是試探蘇聯的深淺、窺探我們的政治格局，挑撥您與我之間的關係，擾亂我們內部的穩定。”
他頓了頓，語氣中多了幾分篤定：“這次我們新地島沙皇氫彈試爆，被美國全程直播，甚至連試爆的危害、相關資料，都被他們精準紕漏，這背後，肯定是費爾多在暗中操作——畢竟，nasa是他在負責，美國的偵察衛星、監測系統，也都在他的掌控之下。除了他，沒有人有這麼大的能力，能把我們的絕密行動，全程掌控在手中。”
“所以，此次邀請我帶隊前往美國進行學術交流，必然也是他的手筆，是他精心策劃的一場陰謀。為了達到挑撥我們之間關係的目的，我猜測，美國人一定會給我安排極高規格的接待——甚至可能超出教育部長應有的接待標準，達到國家元首的規格。”
說到這裡，朱可夫微微前傾身體，目光誠懇地看著赫魯曉夫，語氣急切地解釋道：“總書記同志，您可千萬不要介意，這一切都是美國人的陰謀，是他們故意設下的圈套，目的就是讓您猜忌我，讓外界誤以為，我與美國之間有什麼私下勾結，進而破壞我們內部的團結。”
朱可夫心中清楚，教育部長出國訪問，按照國際慣例，絕對不會按照國家元首的接待規格來操辦，這不合常理，也不合規矩。但他更清楚，美國人向來不擇手段，為了挑撥他與赫魯曉夫的關係，為了擾亂蘇聯的內部局勢，他們或許真的能做出這種破格的事情。
更何況，他的身份太過特殊——二戰時期的蘇聯戰神，率領蘇軍擊敗納粹德國的民族英雄，在蘇聯軍民心中，威望極高，即便如今已經轉任教育部長，這份威望，依舊無人能及。
美國人若是給他安排高規格接待，表面上看，是尊重他的身份、尊重蘇聯，挑不出任何毛病，可實際上，卻是在暗中激怒赫魯曉夫——畢竟，赫魯曉夫才是蘇聯的最高領導人，是蘇聯的核心，一個教育部長，若是享受了堪比國家元首的接待，赫魯曉夫心中，必然會不舒服，猜忌也會隨之加深。
聽完朱可夫的這番話，赫魯曉夫臉上沒有露出絲毫不悅，反而笑了笑，擺了擺手，語氣輕鬆地說道：“朱可夫元帥，你多慮了。我還沒有那麼小氣，也清楚美國人的狼子野心，他們這點小伎倆，還騙不了我。”
他話鋒一轉，語氣漸漸變得鄭重：“這次沙皇氫彈試爆，被美國人全程直播，還被他們紕漏了那麼多詳細的危害資料，讓我們在國際上陷入了被動，遭受了全球各國的譴責，顏面盡失。這次讓你過去美國，除了應對他們的陰謀、守住我們的底線之外，我也希望，你能借著這次學術交流的機會，挽回一些蘇聯的國際形象，讓世界看到，蘇聯不僅有強大的軍事實力，也有優秀的教育、文化成果。”
赫魯曉夫的語氣中，帶著幾分感慨與底氣：“說實話，這次氫彈試爆被直播，而且還是當量如此巨大的氫彈，美國人還特意分析了它的危害，換做是其他任何一個國家，恐怕早就已經扛不住了，早就已經向美國妥協、低頭了。也就是我們蘇聯，擁有強大的軍事實力，擁有足夠的底氣，才能頂住全球的壓力，才能讓那些對我們虎視眈眈的國家，不敢得寸進尺，否則，這件事，可沒那麼容易收場。”
看到赫魯曉夫沒有猜忌自己，反而坦誠地說出了自己的期望，朱可夫心中稍稍鬆了一口氣，點了點頭，鄭重地說道：“請總書記同志放心，我一定不辱使命，既要應對好美國人的陰謀詭計，不給他任何可乘之機，也會盡力挽回我們蘇聯的國際形象，絕對不會讓您失望。”
說完，朱可夫從隨身攜帶的公文包裡，拿出一份擬定好的交流團隊人員名單，雙手遞到赫魯曉夫面前：“總書記同志，這是我初步擬定的交流團隊成員名單，主要以教育領域的專家、學者為主，還有幾位科研工作者，懇請您審閱。”
赫魯曉夫接過名單，低頭緩緩翻看，目光一一掃過名單上的名字，神色平靜。可當他看到“科羅廖夫”的名字時，眼神明顯一愣，手中的名單，也頓了一下，臉上露出了幾分詫異與遲疑——科羅廖夫是蘇聯頂尖的航天科學家，是蘇聯航天事業的奠基人，屬於戰略級別的科學家；這樣的人物，怎麼能輕易出國，而且還是前往美國這個競爭對手的國家？
朱可夫一直密切關注著赫魯曉夫的神色，看到他的反應，心中早已預料到，連忙開口解釋道：“總書記同志，您看到科羅廖夫同志的名字，或許會有些疑惑。其實，是科羅廖夫同志主動向我提出，希望能借著這次學術交流的機會，前往美國，看看美國的航天科技發展情況，學習他們的先進經驗，為我們蘇聯的航天事業，積累更多的成果。”
他頓了頓，語氣堅定地補充道：“至於安全問題，您大可放心，我相信，美國人不敢輕舉妄動。科羅廖夫同志是戰略級別的科學家，他的安全，關乎我們蘇聯航天事業的未來，關乎整個國家的利益。這次是明面上的學術交流，而且還是美國主動發出的邀請，若是他們敢對科羅廖夫同志，對我們蘇聯的科學家動手，那麼我們的克格勃，也不是擺設；必然會對他們進行同等力度的報復，相信美國人，也不敢冒這個險，不敢亂來！”
朱可夫心中清楚，戰略級別科學家出國，風險極大，萬一有個三長兩短，無論是被美國策反，還是遭遇不測，對於整個蘇聯來講，都是不可挽回的巨大損失。因此，即便他篤定美國人不敢輕舉妄動，但為了安全起見，他還是特意加強了整個交流團隊的安保規格，挑選了最可靠、最精銳的安保人員，全程負責團隊的安全，確保萬無一失。
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