皇家方舟號航空母艦的指揮艙內，空氣彷彿凝固成了冰，刺耳的警報聲早己停歇；只剩下雷達螢幕微弱的滴答聲，以及查爾斯·馬登海軍上將粗重而壓抑的呼吸。
當預警機傳來的戰報透過無線電，清晰地迴盪在指揮艙的每一個角落時；這位身經百戰、身居高位的海軍上將，渾身一震，臉上寫滿了難以置信，幾乎不敢相信自己的耳朵——21架艦載戰鬥機當場被擊落，5架戰機被擊傷；戰機損失過半，整個艦載機編隊幾乎陷入癱瘓。
更讓他心頭一沉的是，戰報中明確提到；攻擊機中隊指揮官喬治·坎寧安少校也在此次被擊落的行列之中。
這份損失，對本就深陷葉門戰場泥潭的英國皇家海軍而言，無疑是雪上加霜；可查爾斯·馬登此刻最擔憂的，並非戰機的損失，而是喬治·坎寧安的身份——他是坎寧安元帥的親孫子；是英國皇家海軍傳奇家族的繼承人。
一旦葉門方面得知他的身份，必定會拿此事大做文章，大肆宣揚英軍的慘敗，羞辱大英帝國的顏面。
他比任何人都清楚，無論是喬治被俘，還是己然戰死；對整個大英帝國的軍心士氣，都將是一場毀滅性的打擊。
坎寧安家族在皇家海軍的威望根深蒂固，安德魯·布朗·坎寧安元帥更是英國海軍的傳奇；從一戰到二戰，率領皇家海軍立下無數戰功，是所有英國海軍官兵心中的精神支柱。
如今，傳奇元帥的孫子在戰場上遭遇不測；一旦訊息傳開，本就低落的英軍士氣，必將徹底崩塌。
“數十個發射陣地同時發射導彈，如此密集的火力，不用猜也知道，必定是蘇聯人的手筆！”查爾斯·馬登攥緊了拳頭，指節因用力而泛白，語氣中滿是憤怒與無力，“他們這是擺明了要同大英帝國作對，公然挑釁我們的底線！”
可憤怒歸憤怒，他心裡清楚；眼下除了在國際上對蘇聯進行譴責之外，英國根本沒有更好的辦法。
蘇聯國力強盛，軍事實力雄厚；且背後有華約陣營支撐，英國此刻深陷葉門戰爭，國力和軍力都己捉襟見肘，根本無力與蘇聯正面抗衡；只能吞下這口惡氣，先解決眼前的燃眉之急。
當務之急，是確認喬治·坎寧安少校是否還活著，是否被葉門軍隊俘虜。
查爾斯·馬登心裡清楚，他必須給坎寧安家族，尤其是給躺在病床上、生命垂危的安德魯·布朗·坎寧安海軍元帥一個交代。
出征之前，他特意去醫院探望過這位傳奇將領；彼時的坎寧安元帥早己病入膏肓，身體虛弱到了極點，甚至隨時都有可能離開人世，唯一的牽掛，便是這個孫子。
若是喬治戰死沙場，倒也算是以身殉國，雖令人悲痛，卻也能保住坎寧安家族的顏面；可一旦喬治被俘虜，葉門方面乃至蘇聯，就會掌握一枚重要的談判籌碼，屆時英國將陷入被動。
要麼付出巨大代價贖回，要麼眼睜睜看著喬治被當作籌碼羞辱；無論哪種結果，都是查爾斯·馬登和大英帝國無法承受的。他必須提前做好準備，應對最壞的局面。
就在查爾斯·馬登陷入沉思、一籌莫展之際，指揮艙的艙門被猛地推開，喬治·坎寧安少校的僚機飛行員渾身狼狽地衝了進來，身上還沾著戰機殘骸的灰塵和血跡，神色慌張卻又帶著一絲急切，不等查爾斯·馬登開口，便急忙彙報道：“上將閣下，我是坎寧安少校的僚機，我親眼看到少校跳傘成功了！他的降落傘順利張開，最終降落在了阿盧赫亞周邊的山區，那裡是一片無人區，暫時沒有發現葉門軍隊的蹤跡！”
這番話，如同黑暗中的一縷微光；讓查爾斯·馬登緊繃的神經稍稍舒緩了幾分，這無疑是這場慘敗中，唯一還過得去的訊息。可舒緩過後，新的難題又擺在了他的面前——如何營救喬治·坎寧安少校。
以英國目前在葉門的軍事力量，根本無法完成這樣的營救任務。營救需要大型運輸機，將精銳特種部隊空降到目標山區，在茫茫深山之中找到喬治，最終再乘坐首升機將人安全帶回。
可阿盧赫亞山區地處葉門腹地，是葉門軍隊的控制區域，深入敵後營救，無異於自投羅網，危險重重，稍有不慎，營救部隊就會全軍覆沒，反而會造成更大的損失。
可喬治·坎寧安的身份太過特殊，他不僅僅是一名少校飛行員，更是坎寧安家族唯一的繼承人。
從一戰到二戰，坎寧安家族為了大英帝國，己經犧牲了太多男丁；幾乎所有適齡男子都以身殉國，守護著帝國的榮耀，如今喬治是這個傳奇家族最後的血脈；絕對不能讓坎寧安家族絕後，這是底線，也是查爾斯·馬登必須堅守的原則。
“上將閣下，我們沒有能力完成營救，必須尋求美國軍隊，尤其是美國空軍的幫助！”就在查爾斯·馬登一籌莫展之際，身邊的副官小心翼翼地開口，語氣中帶著一絲提議，“當年費爾多將軍曾親自派遣特種部隊，從南非成功將被綁架的人質帶回美國，還順勢抓捕了綁架主謀，那場營救行動，至今還被各國奉為經典，足以見得美國空軍的營救實力。只要美國空軍願意出手相助，一定能將坎寧安少校安全救回來。”
查爾斯·馬登聞言，眼前一亮，隨即又陷入了沉思。費爾多將軍是美國軍方的核心人物，身份尊貴，手握重兵，想要請動他出手，絕非易事，僅憑他的身份，根本無法與費爾多對等談判；唯一的希望，便是讓安德魯·布朗·坎寧安海軍元帥親自出面協調。
畢竟，坎寧安元帥與費爾多在二戰期間便己相識，是並肩作戰過的老交情；這份情誼，或許能成為打動費爾多的關鍵。
可他心裡清楚，留給他們的時間不多了。喬治·坎寧安跳傘時雖然攜帶了充足的野外生存裝備，包括壓縮乾糧、淨水片、急救包和通訊裝置，但這些裝備最多隻能支撐他72小時。
更重要的是，葉門軍隊得知有英軍飛行員跳傘後，必定會派出大量兵力前往山區搜捕，喬治不僅要面對野外生存的考驗，還要躲避葉門地面部隊的追捕，每一分每一秒，都充滿了危險。
與此同時，遠在英國倫敦的一傢俬人醫院內，躺在病床上的安德魯·布朗·坎寧安海軍元帥，早己油盡燈枯，氣息微弱，正緩緩走完他波瀾壯闊、充滿傳奇的一生。
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