倫敦的清晨，薄霧繚繞，大英帝國博物館的主樓前，氣氛卻比這晨霧還要凝重。
此刻，赫伯特·默裡·埃利斯正站在博物館的臺階上，雙手背在身後，眉頭緊緊蹙起，眼底滿是難以掩飾的鬱悶與苦澀；若是此刻有人問起，世界上最鬱悶的人是誰，他必然會毫不猶豫地承認；自己就是其中之一，甚至可以說是最鬱悶的那個。
自從1959年接過大英帝國博物館館長的職位，赫伯特·默裡·埃利斯便傾盡心力，一心想要守護好這座承載著大英帝國百年榮光的文博殿堂。
他推動了多項改革，最佳化展館佈局，完善文物保護體系，舉辦各類主題展覽，讓更多民眾走進博物館，瞭解大英帝國的歷史與文明，也讓民眾對大英帝國博物館的認可度越來越高。
在他心中，這座博物館不僅是文物的存放地，更是大英帝國精神的象徵，是他畢生守護的信仰。
可就在不久前，唐寧街十號發來的一紙正式命令，徹底擊碎了他的堅守——首相哈羅德·麥克米倫親自下令，要求大英帝國博物館拿出大部分館藏文物，用於與美國交換先進武器裝備，以支撐葉門戰場的作戰。
接到命令的那一刻，赫伯特·默裡·埃利斯如遭雷擊，久久無法平靜。
作為一個土生土長的老牌英國人，他比任何人都清楚，如今的大英帝國，早己不是當年那個橫跨全球、所向披靡的日不落帝國。
兩次世界大戰耗盡了國家的國力，殖民體系分崩離析，經濟一蹶不振，早己淪為二流強國；再也沒有了當年的底氣與榮光。這些，他都看在眼裡，痛在心裡，卻也無可奈何。
可即便如此，身為大英帝國博物館的館長；他也絕不想在自己的任期內，將館內的頂級文物拱手交給美國人。
在絕大多數老牌英國人的心中，對美國人的看法，始終帶著一種複雜的文化優越感與歷史隔閡，這種情感，早己深深烙印在他們的骨子裡，難以磨滅。
他們承認美國如今的超級大國地位，認可美國的現代影響力，卻也常常以諷刺、調侃的方式，表達對美國文化淺薄、行為張揚的不滿。在他們看來，英國有著千年延續的君主制，有著璀璨的文學與藝術遺產，有著深厚的歷史底蘊。
而美國，不過是一個年輕的移民國家，即便物質豐富、國力強盛，也終究是精神單薄、缺乏底蘊的國度。
這種觀念，在赫伯特·默裡·埃利斯這樣的年長一代中，尤為明顯；他們常常將美國的流行文化視為“膚淺”和“過度商業化”，打心底裡看不起這個曾經的殖民地。
更何況，美國獨立戰爭的歷史記憶，始終潛藏在英國民眾的意識深處。
雖然官方層面早己握手言和，兩國成為盟友，但在民間，不少英國人依舊抱著“他們曾是我們的殖民地”的居高臨下心態。
進入20世紀，美國崛起為全球超級大國，而英國則一步步衰落；從“帝國中心”淪為“英語區配角”，這種巨大的心理落差，讓很多英國人心中充滿了失落感；這種失落感，有時便會轉化為對美國的諷刺與自嘲。
因此，將大英帝國博物館珍藏百年的頂級文物，交給自己打心底裡看不起的美國人，對於赫伯特·默裡·埃利斯來講，簡首比吃了蒼蠅還難受，比割掉自己的心頭肉還要痛苦。
他無數次在心中掙扎、抗議，卻終究抵不過唐寧街十號的命令，抵不過葉門戰場的緊急局勢。
他只能在心中默默祈禱，希望能夠矇混過關，將一些不是特別重要、價值不高的文物交給美國人，保住館內的鎮館瑰寶，保住大英帝國最後的一點文化尊嚴。
可當他看到美國代表團抵達博物館門前的陣容時，心中那點僥倖心理，瞬間被徹底擊碎，他清楚地知道，自己那點小把戲，恐怕很難行得通。
美國代表團的陣容，堪稱空前強大——布恩·肖親自帶隊，身後跟著超過200名全美頂級的文物鑑定專家、藝術品評估師、考古學泰斗，每個人都是各自領域的權威，眼神銳利，目光如炬，一看就是行家。
這樣一群人，常年與文物打交道，什麼樣的文物是精品，什麼樣的文物是普通藏品；一眼就能看穿，想要用普通文物矇混過關，簡首是痴人說夢。
更讓赫伯特·默裡·埃利斯不敢懈怠的是，他心裡清楚，此次文物交換，關乎著葉門前線數十萬英軍將士的性命。
如果因為自己的私心，故意拖延時間、調換文物；導致前線士兵的武器裝備補給不及時，那麼他就會成為大英帝國的罪人，被釘在歷史的恥辱柱上，遺臭萬年。這份責任，他承擔不起，也不敢承擔。
百般掙扎之下，赫伯特·默裡·埃利斯終究還是壓下了心中的不甘與牴觸，臉上擠出一絲勉強的笑容，主動走上前，對美國代表團的到來表示歡迎。
他的語氣生硬，笑容僵硬，那份不情願，幾乎寫在了臉上，任誰都能看得出來。
布恩·肖站在代表團的最前方，將赫伯特·默裡·埃利斯的神情變化盡收眼底，心中不由得暗自瞭然。他太清楚這種感受了。
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