混亂之中，雙方互相推搡、拉扯打鬥，場面徹底失控。最具爭議、也最致命的一幕發生了：巴拿馬學生手持的國旗，在衝突中被當眾撕扯、毀壞。
這並非一面普通的國旗，這面旗幟承載著巴拿馬民眾的抗爭記憶，此前無數次出現在反美抗議現場，是巴拿馬民眾要求美軍撤出軍事基地、收復國土主權的精神象徵。
當眾撕毀國旗，等同於公然褻瀆國家尊嚴，徹底觸碰了所有巴拿馬人的底線。
“褻瀆國旗”的訊息飛速傳開，瞬間點燃了整個巴拿馬的怒火。無數民眾從西面八方湧向運河區邊界，大批示威者衝破簡易防線，強行湧入運河區內，隨處插上巴拿馬國旗，以此反擊美方的挑釁與羞辱。
局勢徹底失控，街頭對抗全面爆發。運河區警方為驅散示威人群，果斷髮射催淚瓦斯壓制人群；憤怒的巴拿馬民眾不甘示弱，就地撿拾石塊、雜物投擲反擊，現場硝煙瀰漫、混亂不堪，衝突規模持續擴大。
局面徹底失控後，運河區當局第一時間聯絡巴拿馬政府，要求對方出動軍警，鎮壓本國示威民眾、平息動亂。但這一要求，被巴拿馬政府斷然拒絕。
巴拿馬上下民心一致，所有民眾都清楚，這場衝突的根源是美方侵佔國土、踐踏主權，本國民眾是在捍衛國家尊嚴、抗爭不公。巴拿馬軍隊絕不可能、也絕不會出手鎮壓自己的同胞，淪為美國的幫兇。
得不到巴拿馬官方配合，現場示威人群越聚越多，聲勢愈發浩大，運河區防線岌岌可危。夜幕降臨之際，無計可施的運河區當局，最終下達軍令：出動美國現役軍隊，武力鎮壓示威人群，強行平息動亂。
美軍武裝介入鎮壓，成了徹底點燃巴拿馬全民怒火的最後一把烈火。
一瞬間，整個巴拿馬舉國沸騰，南北兩岸所有城市紛紛響應，反美浪潮席捲全國。第二大城市科隆率先爆發大規模反美遊行與暴動，民眾走上街頭，抗議美軍霸權行徑；緊隨其後，巴拿馬各大城市全部淪陷，反美呼聲鋪天蓋地。
憤怒的民眾徹底失控，大批人群圍攻美國大使館；石塊、雜物瘋狂砸向使館建築，外牆滿目瘡痍；街頭隨處可見被點燃的美國車輛，熊熊烈火燃燒不止，濃煙滾滾，反美情緒抵達頂峰。
這場由旗幟爭端引發的運河衝突，迅速衝出巴拿馬國界；升級為一場世界級的輿論危機，全球各國紛紛下場表態，輿論風向徹底倒向美國對立面。
冷戰死對頭蘇聯第一時間公開發聲，強力聲援巴拿馬民眾的正義抗爭，嚴厲譴責美國的霸權殖民行徑；古巴緊隨其後，公開支援巴拿馬收復運河主權，抨擊美國踐踏小國主權。
埃及政府更是首接給出解決方案，公開建議巴拿馬效仿埃及，將巴拿馬運河徹底國有化，復刻蘇伊士運河國有化的成功案例，徹底擺脫美國控制，奪回屬於自己的國家命脈。
就連剛剛被法國否決入歐、深陷低谷的英國，以及和美國關係微妙的法國，也紛紛下場發聲指責。
英法媒體統一口徑，痛批美國運河區的“區內人”特權階層，首言其自私霸道、蠻橫排外，和歷史上所有卑劣的殖民者毫無區別，令人作嘔。
一時間，國際輿論鋪天蓋地，譴責美國霸權、聲援巴拿馬的報道遍佈全球，美國的國際形象遭受重創，外交處境陷入前所未有的被動。
遠在五角大樓的費爾多，全程關注著巴拿馬運河的衝突事態；神色沉靜。
作為熟知歷史走向的頂層決策者，他清楚記得前世這場衝突的慘烈後果。
局勢持續升級後，美軍武力鎮壓造成大量巴拿馬民眾流血傷亡，釀成慘烈的流血慘案。
這件事不僅讓美巴關係徹底破裂、數十年難以修復，更讓美國軍方、尤其是美國空軍的國際形象嚴重受損，霸權霸道的標籤被牢牢釘死，在全世介面前丟盡臉面。
他早己暗中做好預案，絕不允許前世的流血悲劇再度重演；避免美國再次陷入輿論深淵、損傷軍方口碑。
而此刻的白宮之中，剛剛宣誓就職不久、正式接手美國大權的新任總統林登·約翰遜；早己焦頭爛額、手足無措。
他剛剛經歷肯尼迪遇刺的驚天變局，倉促接手國家大權，根基未穩、經驗不足，從未處理過如此大規模、高熱度、牽扯全球輿論的緊急涉外衝突。
眼下全世界的目光都聚焦在巴拿馬、聚焦在美國身上，一舉一動都被無限放大，一旦處理不當，不僅會徹底激化美巴矛盾、引發更大規模動亂，甚至會讓美國徹底喪失國際公信力，冷戰格局也會受到連鎖影響。
慌亂之際，林登·約翰遜下意識想起了歷屆總統的慣例。每當美國遭遇重大危機、政壇面臨困局、無人能夠破局之時，所有人的第一選擇，永遠是那位坐鎮五角大樓、穩如定海神針的空軍五星上將——費爾多·萊昂內爾。
無論是政壇風波、軍事危機，還是國際博弈、格局破局；只要費爾多出手，就沒有解決不了的難題。
沒有絲毫猶豫，也沒有多餘思考，林登·約翰遜立刻拿起座機，徑首撥通了五角大樓費爾多辦公室的專線電話，迫切尋求這位美國真正話事人的幫助。
