鬼婆枯瘦的手指敲了敲桌面：“條件嘛，不難。老身對小友的劍道傳承，很感興趣。尤其是……那股‘歸墟’之意。擂戰之後，小友需將你所領悟的、關於‘寂滅歸墟’的劍道真意，凝聚成一枚‘劍種’，借老身一觀三日。三日後，原物奉還，絕不損傷分毫。此乃公平交易，老身只是觀摩，絕不外傳，更不會損你道基。”
劍種？觀摩劍道真意？這要求看似不過分，但劍道真意乃修士根本，凝聚劍種，等於將自身劍道核心暫時剝離，風險極大。更何況，這鬼婆來歷不明，目的成謎。
“至於如何幫你……”鬼婆似乎看出我的疑慮，也不催促，繼續慢悠悠道，“明日擂上，陰骨那兩個不成器的徒弟，不足為慮。但他們的‘子母陰魂幡’子幡，確實有些麻煩。老身可暫借小友一物，可剋制其陰魂邪煞，保你擂上無恙。擂後，各方勢力混雜，老身亦能指給小友一條相對安全的撤離路徑。如何？”
她說著，從懷中取出一個巴掌大小、通體烏黑、觸手冰涼的小鐘。小鐘樣式古樸，表面刻滿扭曲的符文，散發著一種鎮壓邪祟、清淨神魂的奇異波動。
“此乃‘鎮魂鍾’仿品，雖非真品，但對付金丹層次的陰魂鬼物，綽綽有餘。”
我看著那黑色小鐘，又看看鬼婆深不見底的眼眸，心中念頭急轉。此老出現得蹊蹺，提出的交易也透著詭異。她似乎對我的劍意，尤其是“歸墟”之意，極為關注。她是誰？玄冥宮的人？還是其他隱藏勢力？
答應她，或許能增加明日勝算與逃生機會，但需承擔劍種外洩的風險。不答應，明日擂戰與突圍，將更加艱難。
“前輩厚意，晚輩心領。”我緩緩道，“只是劍種之事，關乎道基，晚輩需慎重考慮。況且，明日擂戰，晚輩自有幾分把握，不敢勞煩前輩。”
婉拒，但留有餘地。我需要時間觀察，也需要看看這鬼婆的反應。
鬼婆聞言，並未動怒，反而呵呵低笑起來，聲音如同夜梟：“有幾分把握？是那塊剛從鬼市淘來的破石板，給了你底氣麼？”
我心中劇震！她連我購買石板之事都知道？！
“小友不必驚訝。”鬼婆渾濁的眼睛彷彿能看穿人心，“那石板，本就是老身故意流出去，看看能否引來有緣之人。沒想到，真被小友得去了，還這麼快就引動了其中一絲真意。看來，你與那‘寂滅星墟’之道，果然有緣。”
石板是她的？！我瞳孔微縮。這鬼婆，到底什麼來頭？佈局如此之深！
“前輩究竟意欲何為？”我聲音轉冷，星隕劍己在袖中蓄勢待發。離月在內室，氣息也驟然緊繃。
“不必緊張。”鬼婆擺擺手，依舊那副慢吞吞的樣子，“老身說了，是交易，非強奪。既然小友暫時不願，那便罷了。這鎮魂鍾，老身依舊借你，擂上若有不支，敲響即可。至於條件……等小友擂後還能活著，我們再談不遲。”
她將黑色小鐘放在桌上，拄著柺杖，顫巍巍起身，向門外走去。走到門口，又停下，回頭看了我一眼，眼神深邃：“小友，明日擂上，除了陰煞門，還需小心……那些‘外來’的看客。這黑風寨的水，比你想象的，要深得多，也渾得多。”
說完，她一步踏出，身形如同融入陰影，無聲無息地消失在門外，彷彿從未出現過。
我快步走到門口，外面空空如也，連一絲氣息都未留下。若非桌上那尊冰涼漆黑的鎮魂鍾，我幾乎以為剛才是一場幻覺。
離月從內室走出，臉色蒼白：“這老婆婆……好可怕。我感覺在她面前，毫無秘密可言。她說的‘外來看客’，是指天工閣、百草堂，還是……玄冥宮？”
“都有可能。”我拿起鎮魂鍾，入手沉重，符文玄奧，確實不似凡品。這鬼婆，行事詭秘莫測，目的不明，但暫時似乎沒有表現出首接惡意。她借鍾之舉，是示好，還是另有所圖？
“這鐘，用還是不用？”離月問道。
“帶上，以防萬一。”我沉聲道。多一份準備，總不是壞事。至於鬼婆的條件……等過了明日再說。
我將鎮魂鍾收起，盤膝坐下，將狀態調整至最佳。腦海中，卻不斷迴響著鬼婆最後的話語。
“外來看客”……“水很深”……
明日生死擂，恐怕不僅僅是我與陰煞門的對決，更將成為各方勢力博弈的棋盤。而我，便是那棋盤上，最顯眼也最危險的棋子。
棋子，亦可掀翻棋盤。
