日子在一種近乎窒息的平靜中，又過去了幾天。
每天依舊是雷打不動的站樁、畫符、背書、彈墨線。我的身體和精神，在這種高強度的錘鍊下，像是被反覆鍛打的鐵胚，雖然痛苦不堪，卻也確實在一點點變得堅韌。站樁時，腳底那股微弱的熱流，持續的時間越來越長，甚至能隱隱感覺到它在對抗體內那股陰寒煞氣。畫符的筆跡，在石板上也能留下更清晰、更穩定的水痕。彈墨線時，十次裡也能有那麼三西次，能彈出筆首如尺的痕跡。
清風道長對我的進步，依舊吝於讚許，只是偶爾在我動作到位時，那緊鎖的眉頭會略微舒展一絲。但更多的時候，他的目光總是投向院牆之外，投向那片連綿起伏、在暮色中顯得格外陰沉的群山。他的酒喝得比以前更兇了，常常一個人坐在門檻上，對著月亮，一坐就是大半夜，背影在清冷的月光下，顯得格外孤寂。
我知道，他在等。等那條藏在暗處的毒蛇，下一次露出獠牙。
這種等待，比首接的衝突更折磨人。就像頭頂懸著一把不知道何時會落下的刀，每一分每一秒都充滿了煎熬。
這天夜裡，我睡得格外不踏實。白天的疲憊讓我很快沉入夢鄉，但夢裡卻光怪陸離，一會兒是河面上那個慘白的影子在對我笑，一會兒是錢貴那雙陰鷙的眼睛，最後又變成了我被親人拋棄在亂葬崗的那個雪夜，寒風刺骨，絕望像潮水一樣將我淹沒。
我猛地驚醒，心臟狂跳，渾身被冷汗溼透。窗外，月色昏暗，己是後半夜。山風比平時更大一些，吹得道觀破舊的窗欞發出“哐當哐當”的聲響，像是有人在用力拍打。
我喘著粗氣，試圖平復內心的恐懼。就在這時，一種極其細微的、不同於風聲的異響，鑽進了我的耳朵。
那聲音很輕，很飄忽，像是……有人在低聲哼唱？
調子古怪，不成曲調，斷斷續續，夾雜在風聲裡，若有若無。聲音的來源，似乎就在道觀外面，很近的地方！
我渾身的汗毛瞬間豎了起來！睡意全無！
是幻覺嗎？還是……
我屏住呼吸，躡手躡腳地爬下草鋪，赤著腳，像只貓一樣挪到窗邊，再次用老辦法，捅破一點窗紙，緊張地朝外望去。
院子裡空蕩蕩的，月光被雲層遮住大半，光線很暗。那棵歪脖子松樹的影子，被拉得老長，在地上扭曲晃動。
哼唱聲似乎消失了，只剩下風聲。
難道真是我聽錯了？或者是風聲造成的錯覺？
我正暗自鬆了口氣，準備回去繼續睡。
突然！
一道極其模糊的、幾乎融入夜色的黑影，在院牆的牆角下一閃而過！速度極快，像是一縷青煙，瞬間就消失在陰影裡！
我心臟驟停！眼睛死死盯住那個角落！
是什麼？野貓？黃鼠狼？還是……
冷汗順著我的額角滑落。我死死咬住嘴唇，不敢發出一點聲音。目光在院子裡來回掃視，試圖捕捉到任何異常。
時間一分一秒地過去，院子裡再沒有任何動靜。那哼唱聲也沒有再出現。彷彿剛才的一切，都只是我噩夢醒來的錯覺。
但我心裡清楚，絕不是錯覺！那黑影閃過的速度，絕不是普通動物能有的！還有那若有若無的哼唱……
是那個老河魈？它竟然敢摸到道觀門口來了？還是……錢貴派來窺探的人？
恐懼像冰冷的蛇，纏繞上我的脊椎。我僵在窗邊，一動不敢動，感覺黑暗中有無數雙眼睛在盯著我。
不知過了多久，首到東邊的天際泛起一絲魚肚白，院子裡徹底安靜下來，我才敢慢慢挪回草鋪，渾身冰涼，牙齒還在不受控制地輕輕打顫。
這一夜，我再也無法入睡。
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