小周天貫通帶來的變化，是立竿見影的。丹田內的真氣雖然總量並未大增，卻變得前所未有的凝練和靈動。意念稍動，真氣便能如臂指使，在任督二脈中順暢流轉，滋養著沿途的經脈穴竅。每一次迴圈結束，都能感覺到一絲微不可察的精進，如同溪流匯入江河，雖然緩慢，卻堅定不息。
五感也變得更加敏銳。即使隔著厚厚的巖壁，我也能更清晰地聽到洞外戈壁的風聲變化，甚至能隱約分辨出遠處沙粒滾動的細微聲響。體內那股邪氣帶來的冰冷滯澀感，在小周天迴圈的持續沖刷下，似乎也被壓制得更深了一些。
這種實實在在的進步，讓我信心大增。修煉起來也更加投入，每日除了必要的休整，幾乎都在打坐行功，鞏固境界，溫養真氣。
凌霜將我的努力看在眼裡，偶爾會出言指點幾句，多是關於真氣運轉的細微把控和心境的調整。她的話往往一針見血，讓我少走了許多彎路。我越發感覺到，她的修為和見識，深不可測。
這一日，我正沉浸在修煉中，試圖將真氣運轉的範圍，從任督二脈嘗試向手腳的十二正經拓展。這是一個水磨工夫，進展緩慢，需要極大的耐心。就在我引導一絲真氣，小心翼翼地向手臂的“手太陰肺經”探去時，洞口負責警戒的凌霜突然睜開了眼睛，神色一凝。
“有動靜。”她低聲道，聲音帶著一絲警惕。
我立刻收功，凝神細聽。起初，只有慣常的風聲。但很快，我捕捉到了一種異樣的聲音——不是風聲，也不是沙粒滾動聲，而是一種極其細微、卻富有節奏的“沙沙”聲，像是……很多腳踩在沙地上的聲音？而且，聲音的來源似乎在移動，正從戈壁深處朝著我們這個方向而來！
我的心一下子提了起來。是野獸群？還是……追兵？
凌霜悄無聲息地移到洞口，撥開枯藤縫隙，向外望去。她的背影瞬間繃緊，周身氣息收斂到極致，如同蓄勢待發的獵豹。
“是‘沙蠍’。”她頭也不回，聲音壓得極低，“而且數量不少。它們通常只在夜間或地底活動，成群出現，必有緣故。”
沙蠍？我聽說過這種戈壁中的毒蟲，體型不大，但性情兇猛，尾針含有劇毒，且喜群居。白天大規模出現，極不尋常。
“是衝著我們來的嗎？”我緊張地問。
“不確定。”凌霜目光銳利地掃視著外面，“但它們行進的方向，確實指向這裡。可能是被我們殘留的氣息吸引，也可能是……被什麼東西驅趕過來的。”
被驅趕？我心中升起不祥的預感。
沙沙聲越來越近，越來越密集，聽得人頭皮發麻。透過縫隙，我己經能看到遠處地平線上，揚起了一片淡淡的沙塵，沙塵中，隱約有無數黑點正在蠕動，如同潮水般湧來！
“準備撤離。”凌霜當機立斷，“洞口狹窄，易守難攻，但若被徹底圍住，困守是死路。我們必須趁它們合圍之前，衝出去。”
她快速檢查了一下我的狀態：“你小周天初成，真氣可短暫外放護體，但切記不可持久。跟緊我，用‘驅邪符’開路，專攻其頭部要害。沙蠍甲殼堅硬，但關節和複眼是弱點。”
我深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，迅速從懷中掏出繪製好的七八張“驅邪符”握在左手，右手緊握柴刀。丹田內真氣流轉，一股微弱的氣感充盈西肢，讓我緊張的心情稍微安定。
凌霜也將青銅短劍握在手中，另一隻手扣住了幾枚閃著寒光的飛鏢。她側耳傾聽著外面的動靜，計算著沙蠍群的距離。
“東南方向，三百步外有一片風蝕巖林，地勢複雜，可暫避。我數三聲，一起衝！”凌霜語速極快。
“一！”
我屏住呼吸，肌肉繃緊。
“二！”
沙沙聲己近在咫尺，甚至能聞到一股淡淡的腥氣。
“三！衝！”
凌霜猛地掀開洞口的藤蔓，身影如電，率先衝出！我緊隨其後！
衝出洞穴的瞬間，刺眼的陽光和炙熱的空氣撲面而來。只見前方不到百步遠，黃沙地上，密密麻麻布滿了成人拳頭大小、通體土黃色的蠍子！它們高舉著猙獰的尾針，複眼閃爍著兇光，正如同潮水般向我們湧來！數量之多，一眼望不到邊！
“敕！”
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