在洞穴中蟄伏潛修的第七日深夜，洞外萬籟俱寂，只有山風穿過巖縫的嗚咽聲。我正沉浸在“淬元篇”的修煉中，引導著越發凝練的真氣在經脈中緩緩流淌，溫養著每一寸血肉骨骼。連日來的苦修，讓我的根基越發紮實，對真氣的掌控也精細了許多，雖然修為沒有暴漲，但實力卻有了質的提升。
突然，洞口布置的預警陣法傳來一陣極其微弱的、幾乎難以察覺的波動！
我猛地從入定中驚醒，心臟驟然收緊！有人觸動了陣法！是凌霜前輩回來了？還是……不速之客？
我立刻屏住呼吸，示意被驚醒的村民們保持絕對安靜，自己則悄無聲息地潛到洞口，透過藤蔓縫隙，全力感知著外面的動靜。
月光暗淡，外面一片漆黑。陣法波動傳來的方向，似乎有一個人影正以極快的速度、卻又悄無聲息地接近！那身影纖細，動作靈動如狸貓，氣息收斂得極好，若非陣法感應，幾乎無法察覺。
是凌霜！我心中一喜，但依舊保持警惕，沒有立刻出聲。
人影在洞口陣法邊緣停下，似乎是在辨認著什麼。片刻後，她伸出手，以一種特定的節奏，輕輕在虛空中點了幾下。洞口的光線微微扭曲，陣法被暫時打開了一個缺口。
“是我。”一個熟悉而略帶疲憊的聲音低低傳來。
是凌霜的聲音！我徹底鬆了口氣，連忙撥開藤蔓：“前輩！”
凌霜閃身進入洞內，她依舊穿著那身深色勁裝，但上面沾滿了塵土和幾處暗色的汙漬（似乎是乾涸的血跡？），臉色比離開時更加蒼白，眼神中帶著難以掩飾的疲憊，但瞳孔深處卻閃爍著銳利的光芒。
“您受傷了？”我心中一緊，連忙問道。
“無礙，皮外傷。”凌霜擺了擺手，示意我不用擔心。她快速掃了一眼洞內情況，見村民們都安然無恙，微微頷首，“你們沒事就好。”
她走到洞穴深處，靠坐在巖壁上，長長舒了口氣，顯然這幾日的潛伏偵查消耗巨大。老張頭默默遞過來一個水囊，凌霜接過喝了幾口，臉色稍緩。
“前輩，情況如何？”我迫不及待地低聲問道。村民們也緊張地圍攏過來，眼中充滿期盼和恐懼。
凌霜的目光掃過我們，沉吟片刻，壓低聲音道：“情況……比預想的更復雜，但也摸清了一些底細。”
她整理了一下思緒，緩緩道來：“黑風寨盤踞的黑風山，地形險要，戒備森嚴。山寨分為前寨和後寨。前寨是普通匪眾居住和防禦工事所在，約有七八十人，日夜巡邏，崗哨密佈。後寨則是黑麵狼和幾個頭目的居所以及……關押俘虜和進行邪異儀式的地方。”
“邪異儀式？”我心中一凜。
“嗯。”凌霜眼神冰冷，“後寨有一處深潭，陰煞之氣極重。黑麵狼似乎在利用活人進行某種血祭，餵養潭中之物，或者……修煉他的邪功。我遠遠觀察，能聽到淒厲的慘叫和感受到那股令人作嘔的血腥邪氣。被抓的村民，很可能就被關在後寨地牢。”
利用活人血祭！我聽得怒火中燒，拳頭捏得發白。老張頭等人更是臉色慘白，渾身發抖。
“寨子的防禦呢？有沒有弱點？”我強迫自己冷靜，追問道。
“有。”凌霜點頭，“前寨防禦嚴密，但後寨因為涉及隱秘，反而巡邏相對稀疏，尤其是靠近深潭的懸崖一側，因為地勢險峻，守衛較少。而且，我發現了一條隱秘的小路，可以從後山懸崖攀爬上去，避開前寨的大部分耳目。”
她頓了頓，繼續道：“更重要的是，我探聽到一個重要訊息。三天後，是黑風寨‘月祭’的日子。屆時，黑麵狼會親自主持血祭，大部分匪眾也會聚集在後寨。前寨的防守會相對空虛。這……可能是我們唯一的機會。”
月祭？血祭？機會？我心臟狂跳！這意味著，三天後，黑風寨的力量會集中在後寨，前寨薄弱，正是潛入救人和……或許可以趁機做點什麼的時候！
“但是，”凌霜話鋒一轉，語氣凝重，“風險極大。即使前寨空虛，也不是我們能硬闖的。必須精準找到地牢位置，快速救人，然後趁亂撤離。一旦被發現，陷入重圍，必死無疑。而且，黑麵狼實力深不可測，我們絕不能與他正面衝突。”
我明白她的意思。這是虎口拔牙，火中取栗！成功率極低，但……卻是目前唯一可行的方案。
“我們……該怎麼做？”我深吸一口氣，問道。
凌霜看向我，目光銳利：“我需要你在這三天內，將狀態調整到最佳，熟練掌握‘輕身符’和‘斂息符’（一種隱藏氣息的初級符籙）。屆時，你負責在外圍接應和預警。我會設法潛入後寨，尋找地牢，救人。”
她頓了頓，補充道：“如果……如果情況有變，或者我超過約定時間沒有出來，你立刻帶著村民，沿著我探明的那條小路，向東北方向撤離，不要回頭！”
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