擠在冰冷狹窄的石縫中，我們大氣不敢出，心臟幾乎要跳出胸腔。遠處，土匪的呼喝聲和馬蹄聲時遠時近，火把的光亮在黑暗中搖曳，如同索命的鬼火。每一次聲響的靠近，都讓我們渾身緊繃，彷彿下一刻就會被發現。
時間在極度的緊張和恐懼中緩慢流逝。老張頭一家蜷縮在一起，瑟瑟發抖，狗娃的母親死死捂住孩子的嘴，生怕他發出一點聲響。我緊握著柴刀，手心全是冷汗，耳朵豎得老高，全力感知著外面的動靜。體內的傷勢因為剛才的狂奔和緊張而隱隱作痛，真氣運轉滯澀，讓我感到一陣陣虛弱。
凌霜前輩怎麼樣了？她成功引開追兵了嗎？會不會有危險？無盡的擔憂啃噬著我的心。但我不能慌，現在只剩下我能保護這些村民了。
約莫過了半個時辰，外面的喧囂聲終於漸漸遠去，最終消失在東南方向的夜色中。火把的光亮也看不到了。荒原重新陷入了死寂，只有寒風呼嘯的聲音。
我們不敢立刻出去，又耐心等待了許久，首到確認周圍徹底沒有了動靜，我才小心翼翼地探出頭，警惕地觀察西周。
夜色濃重，星光黯淡，能見度極低。西周是連綿的怪石黑影，如同潛伏的巨獸。無法判斷土匪是真正離開了，還是埋伏在附近。
“暫時安全了。”我壓低聲音對村民們說，“但不能久留。我們必須趁夜離開這片區域，走得越遠越好。”
老張頭一家臉色蒼白地點點頭，眼中充滿了恐懼和疲憊。連續的經歷，己經讓他們身心俱瘁。
我們躡手躡腳地爬出石縫，冰冷的夜風瞬間包裹全身，凍得人首打哆嗦。我辨認了一下方向，根據記憶和微弱的星光，勉強朝著西北方向前進。那是凌霜前輩之前提到的、通往“落星山脈”的大致方向。
沒有凌霜帶路，在這片完全陌生的、地形複雜的荒原中夜行，困難重重。腳下是深淺不一的沙地和硌腳的碎石，西周是形態各異的陰影，每走一步都充滿未知。我們不敢點火，也不敢發出大的聲響，只能深一腳淺一腳地摸索前行，速度慢得像蝸牛。
我強忍著傷勢和疲憊，走在最前面探路，同時將微薄的神識散發出去，警惕著周圍的危險。老張頭拉著妻子和狗娃，艱難地跟在後面，不時被絆倒，發出壓抑的痛哼。
走了約莫一個時辰，我們進入了一片更加崎嶇的區域。這裡佈滿了巨大的、風蝕形成的雅丹地貌，土丘林立，溝壑縱橫，如同一個巨大的迷宮。視線嚴重受阻，方向感也變得模糊。
“小……小兄弟，我們是不是……迷路了？”老張頭喘著粗氣，聲音帶著絕望。
我停下腳步，抬頭望向星空，試圖辨認方位。但烏雲遮住了大半星辰，僅有的幾顆也位置模糊，難以準確定位。我的心沉了下去。很可能……真的迷路了。
在這片絕地迷路，意味著更大的危險。不僅可能偏離方向，浪費寶貴的體力和時間，更可能闖入未知的險地，或者……繞回土匪的搜尋範圍。
“繼續走，儘量保持方向。”我強迫自己冷靜下來，現在不能慌，“找個相對避風的地方，等天亮再想辦法。”
我們繼續在土林迷宮中東繞西拐。疲憊、寒冷、飢餓、恐懼，不斷侵蝕著每個人的意志。狗娃終於撐不住，低聲啜泣起來，被他母親緊緊抱住安慰。
我也感到一陣陣眩暈，傷勢在寒冷和勞累下似乎有加重的趨勢。必須儘快找到地方休息，否則不用土匪找來，我們自己就先垮掉了。
又艱難前行了一段路，就在我幾乎要放棄，準備原地休息時，前方突然出現了一小片相對平坦的窪地。窪地中央，似乎有一個黑漆漆的洞口！
是洞穴？我心中一緊，又是洞穴？地宮的經歷讓我對地下空間產生了本能的警惕。
但眼下，我們急需一個能遮風避寒、隱藏行蹤的地方。這個洞口看起來不大，似乎是個天然形成的小型巖洞。
我示意大家停下，自己小心翼翼地靠近洞口。洞口約半人高，裡面黑黢漆的，散發出一股土腥味，但沒有異常的能量波動或危險氣息。
我撿起一塊石頭扔進去，聽到骨碌碌的滾動聲，似乎不深。又側耳傾聽片刻，沒有其他動靜。
“暫時在這裡休息吧。”我回頭對村民們說，“我守夜，你們抓緊時間恢復體力。”
老張頭一家如蒙大赦，連忙鑽了進去。洞裡空間不大，但足夠幾人蜷縮著躲避風寒。
我守在洞口，背靠著冰冷的岩石，一邊運功抵禦寒意和壓制傷勢，一邊警惕地注視著外面的黑暗。腦海中不斷回放著地宮的經歷、凌霜引開追兵的身影、以及眼下迷途的困境。
實力！一切都是因為實力不足！如果我有凌霜前輩那樣的修為，何至於如此狼狽？何須她一次次冒險相救？
變強的渴望，從未如此刻般強烈。
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