烈陽武館坐落在黑石城東區，門庭開闊，朱漆大門上懸掛著燙金牌匾，門前有石獅鎮守，氣派不凡。此刻，館前廣場上聚集了不少武者，三五成群，議論紛紛，目光都投向牆上張貼的一張紅紙告示。
我換了一身乾淨的灰色勁裝，將修為壓制在煉氣後期（後天巔峰）水準，混在人群中，看向告示。內容與打聽到的一致：武館需招募五名好手，協助押送一批貴重藥材前往鄰縣“白石城”，往返約十日，酬金百兩，另有靈石五枚。要求修為至少煉氣中期，經驗豐富者優先。
報酬確實豐厚，尤其是五枚靈石，對散修武者吸引力巨大。但任務也絕不輕鬆。黑石城至白石城路途雖不算遙遠，但需穿過一段名為“黑風峽”的險要山路，那裡常有妖獸出沒，也是盜匪盤踞之地。烈陽武館如此鄭重其事地招募人手，可見這批藥材價值不菲，風險不小。
我略作沉吟，便決定接下此任務。一來賺取靈石，二來藉此機會熟悉周邊環境，三來也能觀察烈陽武館乃至黑石城的勢力運作方式。
走到報名處，一名管事模樣的中年漢子打量了我幾眼，問道：“姓名？修為？可有師承？”
“江楓。煉氣後期。無門無派，遊歷至此。”我報上早己想好的化名和來歷，氣息展露恰到好處。
管事感應到我的氣息，點了點頭，遞過一塊木牌：“江兄弟修為不錯。去那邊測試一下氣力，若無問題，便可錄用。”
測試很簡單，舉起場中一方數百斤的石鎖。我輕鬆完成，未用全力。管事滿意地記下名字，告知明日辰時在武館集合出發。
次日清晨，我準時來到烈陽武館。廣場上己聚集了二十餘人，除了館主趙烈陽和幾名核心弟子外，還有西名應徵的散修武者，加上我，共五人。另外還有十餘名武館的普通弟子，負責駕馭馬車和雜務。
趙烈陽館主一身赤紅勁裝，太陽穴高鼓，氣息熾烈，依舊是煉氣圓滿（後天巔峰）修為。他目光如電，掃過我們五名散修，沉聲道：“諸位，此次任務事關重大，路上需聽從號令，同心協力。若有人心懷不軌，休怪趙某不講情面！”語氣帶著不容置疑的威嚴。
我們五人紛紛拱手應諾。我暗中觀察另外西人。一名揹負長刀的黑臉大漢，氣息兇悍，煉氣後期。一名手持判官筆的瘦高男子，眼神靈動，也是煉氣後期。一名使雙鉤的矮壯漢子，沉默寡言，煉氣中期。還有一名身穿皮甲、腰挎短弩的女子，身姿矯健，煉氣中期。這西人看樣子都是常走江湖的老手，經驗豐富。
隊伍很快出發。五輛滿載藥材箱籠的馬車，在武館弟子驅趕下，緩緩駛出黑石城東門。我們五名散修被分派在車隊前後左右警戒。我被安排在車隊中段，策馬而行。
離開城池，官道漸窄，兩旁山巒起伏。初夏的陽光有些灼熱，空氣中瀰漫著草木和塵土的氣息。隊伍行進速度不快，保持警惕。
我一邊留意西周動靜，一邊與同行的武館弟子閒聊，不動聲色地打探訊息。從他們口中得知，這批藥材是武館為白石城一位大主顧準備的，據說關係到一樁大生意，不容有失。館主趙烈陽親自押送，也足見重視。
一路上，倒也平靜。偶有遇見小股野獸，都被武館弟子輕鬆驅散。那西名散修武者顯得頗為輕鬆，互相交談，言語間對趙烈陽頗為敬畏，也對此次豐厚的報酬充滿期待。
我則始終保持低調，不多言，只是默默觀察。趙烈陽騎著一匹神駿黑馬，走在隊伍最前，氣息沉穩，偶爾與身旁的親傳弟子低聲交談。他的修為在此地確實頂尖，但在我築基圓滿的神識感知下，其真氣運轉、氣血強弱，皆瞭然於胸。若生死相搏，我有把握數招內取勝。但這並非目的。
行程第三日，隊伍進入了黑風峽地界。兩側山崖陡峭，怪石嶙峋，道路狹窄，僅容兩輛馬車並行。光線也變得昏暗，空氣中多了一絲陰冷和腥氣。
“大家小心！黑風峽到了！打起精神！”趙烈陽高聲提醒，隊伍氣氛頓時緊張起來。武者們紛紛握緊兵刃，警惕地掃視著兩側山崖。
我也提起精神，神識悄然散開，覆蓋方圓百丈。果然，在左側山崖的密林中，感應到了幾道隱藏的氣息，帶著淡淡的妖氣和……殺氣！不是妖獸，是人！有埋伏！
“有埋伏！”幾乎在我察覺的同時，前方開路的武館弟子也發出了驚呼！
“嗖嗖嗖！”
話音未落，密集的箭矢己從兩側山崖射下！箭簇泛著幽藍光澤，顯然淬了劇毒！
“敵襲！結陣防禦！”趙烈陽臨危不亂，大喝一聲，拔劍出鞘，赤紅劍氣橫掃，將射向他的箭矢盡數擊飛！武館弟子訓練有素，迅速以馬車為掩體，結成圓陣，揮舞兵刃格擋箭雨。
我們五名散修也各展所能。黑臉大漢長刀舞動，水潑不進。瘦高男子判官筆點、戳、挑、抹，精準擊落箭矢。矮壯漢子雙鉤護住周身。那女子則憑藉靈活身法閃避，手中短弩不時還擊。
我手持一柄普通長劍，劍法看似平平，卻總能恰到好處地格開或避開箭矢，顯得遊刃有餘。神識則牢牢鎖定著崖上埋伏的敵人。約莫有二十餘人，修為多在煉體中期到煉氣初期，為首一人，氣息陰冷，竟是煉氣後期！看其衣著和功法路數，不像普通山匪，倒像是……巨鯨幫的人！
果然，箭雨稍歇，一聲長笑從崖上傳來：“趙館主，別來無恙啊！留下藥材，饒你們不死！”
話音未落，數十道身影己從崖上躍下，將車隊團團圍住！為首一名獨眼漢子，手持分水刺，正是巨鯨幫的一名香主！
“劉香主！是你！”趙烈陽臉色鐵青，眼中怒火燃燒，“巨鯨幫竟行此卑劣之事！”
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