三日時間，轉瞬即逝。黑石城的氣氛，因百寶樓拍賣會的臨近而明顯熱鬧起來。街頭巷尾，茶館酒肆，人們談論的話題大多與此有關。各路武者、富商豪客雲集，城內客棧爆滿，連帶著物價都上漲了幾分。
我和凌霜依舊深居簡出。凌霜在院中靜養，傷勢恢復緩慢但穩定。我則每日外出，除了採買，便是混跡於市井之中，不動聲色地收集著關於拍賣會的更多細節。
百寶樓，是黑石城最大的商號，背景神秘，據說與州府乃至京城的大人物都有聯絡。其舉辦的拍賣會，每月一次小拍，每年一次大拍。此次雖非年度大拍，但因傳聞有助益先天的“靈丹”出現，規模也比往常大了不少。
拍賣會憑帖入場。我花費了十兩銀子，從一名急於用錢的富商手中，購得一張普通坐席的請柬。位置靠後，不甚起眼，正合我意。
拍賣會當日，我換上一身不起眼的青布衣衫，將修為壓制在煉氣中期水準，隨著人流，來到了位於城中心的百寶樓。
百寶樓是一座三層高的宏偉木石建築，飛簷斗拱，氣派不凡。門口有氣息彪悍的護衛把守，查驗請柬。樓內燈火通明，人聲鼎沸。一層是散座，己坐滿了形形色色的武者、商人，喧鬧異常。二層是雅座，有屏風隔斷，顯然是留給有身份地位之人。三層則門窗緊閉，不知作何用途。
我尋到自己的位置坐下，低調地觀察著西周。神識如水銀瀉地，悄無聲息地掃過全場。
一層坐席中，大多是煉體、煉氣期的武者，氣息駁雜，偶有幾個煉氣後期的，便己是眾人矚目的焦點。二層雅座中，氣息明顯強出一截，有數道煉氣圓滿（後天巔峰）的氣息，甚至還有兩道……築基初期（先天宗師）的隱晦波動！一道熾熱如火，一道深沉如水，想必是城主府的客卿或兩大勢力的首腦親臨。
我的目光掃過二層，在一個雅間停頓片刻。那裡坐著一位身穿錦袍、面容陰鷙的中年男子，氣息赫然是煉氣圓滿，身後站著兩名目光銳利的隨從。從他周圍人敬畏的眼神和竊竊私語中，我得知此人便是黑石城兩大勢力之一“巨鯨幫”的幫主，劉鯨。另一雅間，一位氣息凌厲、太陽穴高鼓的紅臉老者，則是“烈陽武館”的館主，趙烈陽。
看來，那傳聞中的“靈丹”，確實吸引來了黑石城的頂尖人物。
“鐺！”
一聲清脆的銅鑼響，壓下了場中的喧譁。一位身穿綢緞、笑容可掬的胖老者走上中央的高臺，正是百寶樓的主事。
“歡迎諸位貴客光臨百寶樓！老朽錢不多，忝為本場拍賣會的主持。規矩照舊，價高者得，銀錢靈石皆可。現在，拍賣開始！”
沒有過多寒暄，拍賣會首接開始。前幾件拍品，多是些凡俗眼中的神兵利器、古董珍玩、或是年份尚可的普通藥材，引得一層武者們爭相競價，氣氛熱烈。二層雅間則大多沉默，顯然看不上這些。
我耐心等待，神識卻時刻關注著二層那幾位大人物的動靜，同時留意著是否有凌霜所需的療傷丹藥出現。
拍賣進行過半，一件件拍品流水般呈上又落下。終於，當一株通體碧綠、散發著清涼氣息的“三百年清心草”被捧上臺時，我精神一振！清心草是煉製“清心丹”的主藥之一，對穩定心神、輔助療傷有奇效！
“清心草一株，起拍價五百兩！”錢主事高聲喊道。
臺下頓時響起一陣競價聲，多是些煉氣期的武者，想要此草輔助突破瓶頸。價格很快攀升到八百兩。
我等到競價聲稍緩，才沉聲開口：“一千兩。”
聲音不大，卻清晰地壓過了場中的嘈雜。不少目光投向我這個坐在後排、其貌不揚的青衣人。一千兩買一株清心草，己略高於市價。
錢主事看了我一眼，笑道：“這位朋友出價一千兩！還有沒有更高的？”
場中沉默片刻。就在錢主事準備落錘時，二層一個雅間傳來一個懶洋洋的聲音：“一千二百兩。”
出價的，是巨鯨幫幫主劉鯨！他並未看臺下的清心草，而是目光掃過我所在的方向，帶著一絲玩味。顯然，他並非急需此草，而是對我這個突然抬價的後排武者，產生了一絲興趣，或者說……試探。
我眉頭微皺。不想引人注目，卻還是引起了注意。但清心草對凌霜傷勢有益，不能放棄。
“一千五百兩。”我再次開口，語氣平靜。
場中響起一陣低低的驚呼。一千五百兩，對於一株清心草而言，己是天價！眾人看我的眼神，多了幾分驚疑和探究。
劉鯨輕“咦”一聲，似乎沒想到我會繼續跟價。他沉吟片刻，最終笑了笑，沒有再出聲。為了一株無關緊要的草藥，與一個底細不明的人較勁，並不划算。
“一千五百兩！成交！”錢主事落錘，深深看了我一眼。
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